Алекс Астер - Проклятие забытого города

Энгль сглотнул.

– То есть… вы не убивали всех этих людей?

Она повернулась к нему.

– Конечно, убивала. Но кто скажет, что они этого не заслужили?

Энгль моргнул.

– Значит, вы не собираетесь убить нас и выпить кровь из наших сердец? – спросила Веспер. Она стояла у самого выхода из пещеры, готовая бежать в любой момент.

Мора окинула взглядом её волосы – такого же цвета, как у неё самой, – и приподняла бровь.

– Легенды Клинка-в-Чешуе, полагаю? – Она склонила серебристую голову. – Я, конечно, не прочь отведать грешное сердце, но ваши… – на мгновение по её лицу пробежало удивление. – По большей части добрые. По крайней мере, ваши помыслы чисты. – Она скорчила гримасу отвращения. – Они бесполезны для моих эликсиров.

Тор понял, что бассейн, из которого появилась кровавая царица, – это гигантский котёл. На поверхность всплыла кость, потом другая, и Мора ухмыльнулась.

– Кто знает, может быть, я и передумаю… припасов в последнее время как-то не хватает .

Веспер шагнула к выходу из пещеры. Мора запрокинула голову и расхохоталась.

Мельда шагнула вперёд и сказала:

– Мы ищем Пиратскую Жемчужину. Вы знаете о ней?

Кровавая царица невероятно быстро повернула голову к ней и улыбнулась, вновь ощерив акульи зубы.

– Пиратская Жемчужина? Зачем, во имя Эмблем, вашей компании она понадобилась?

– Мы хотим найти её раньше, чем кое-кто ещё.

– Кто?

– Калаверас.

Кровавая царица зашипела и медленно развернулась в своём огромном котле.

– Точно… Они же теперь на свободе. – Она посмотрела на Тора. – Я чувствую, как через тебя течёт огромная сила, подобная приливу. Она дала тебе так много.

Мора взяла Тора за руку. Её кожа была покрыта слизью и казалась слишком податливой, будто размякла под водой. Он с трудом сдержался, чтобы не отпрянуть.

– Мне понадобится твоя кровь, – сказала она и, не дожидаясь ответа, полоснула острым как кинжал ногтем по линии жизни Тора.

Тор вскрикнул – не только от боли, но и из-за того, что вспомнил, как то же самое с ним сделал другой человек. Рана снова открылась, и из неё хлынула кровь. Мора перевернула его руку, а Тор увидел, как вода в гигантском котле стала ярко-алой.

Мельда бросилась вперёд, словно собираясь оттолкнуть кровавую царицу. Но Мора уже отпустила руку Тора. Он, вздрогнув, увидел, как рана сама собой затягивается. Мельда схватила его за руку, словно пытаясь защитить.

– Зачем вам понадобилась его кровь? – гневно спросила она.

Кровавая царица пожала плечами.

– Ещё одно зелье. Я как раз над ним работала…

Глаза Мельды яростно блеснули.

– Успокойся, маленький лидер, обмен есть обмен. Я помогу вам найти жемчужину. – Царица махнула рукой, показывая на другую сторону бассейна, и кровь исчезла. Вместо неё появилось изображение. – Это зачарованный компас. Он помогает каждому найти то, что потеряно.

– Но у нас ведь никогда не было жемчужины. Как он поможет нам найти то, что мы не теряли? – удивилась Мельда.

Мора повернулась к Веспер. Девушка-ихтиандр под взглядом кровавой царицы, похоже, побледнела ещё сильнее.

– Жемчужину когда-то охраняли жители забытого города Клинок-в-Чешуе, но потом её украли у них и хорошо спрятали. Она должна взять компас. И он приведёт её к жемчужине, которую потерял её народ.

Мора снова коснулась воды, и изображение изменилось.

– Компас зарыт на острове Индиго. А единственный способ туда добраться – через Пасть Дьявола, скопление рифов, через которое почти невозможно пройти.

Мельда заскрипела зубами, увидев картину в котле. Рифы выглядели непроницаемым лабиринтом. Достаточно один раз свернуть не в ту сторону, и корабль разорвёт в клочья.

– Откуда нам знать, что вы говорите правду? – спросила Мельда.

Тор даже вздохнуть не смел, когда кровавая царица медленно повернула голову к Мельде.

Энгль сглотнул.

Но Мора лишь склонила голову.

– Бессмертие несёт с собой много проклятий. Одно из них состоит в том, что бессмертные всегда обязаны говорить правду. Из-за этого, конечно, очень трудно хитрить и плести интриги.

Тор застыл. Ночная Ведьма была бессмертна. Это значит…

– Ты не сможешь уйти от судьбы, мальчик, как бы тебе этого ни хотелось, – сказала кровавая царица. – Никто из нас не сможет.

Когда они вышли из пещеры, корабль покачивался на волнах, не сдвинувшись ни на дюйм. Мора прошла вместе с ними по мосту из ракушек; под её ногами появлялась земля, когда она обходила кругом корабль. Дорожка постепенно поднималась вверх, к русалке, вырезанной на носу корабля. Тор увидел, как кровавая царица вставляет кусочки морского стекла в её глаза.