Ася Плошкина - Пойдем ловить чудовище!

К огромному удивлению Лёли и Петрика, в пещеру вел еще один проход. Прошагав по нему, вся компания очень скоро оказалась под бледнеющим предрассветным небом. Друзей встретил еще один сюрприз – стоило им выйти на поверхность, как они увидели Клецкину лодку и самого Клецку, поджидающего их на борту. Друзья вопросительно посмотрели на маму.

– Вы же сами оставили меня без средства передвижения! – укоризненно сказала она. – А по воздуху летать я не умею, хотя многие мамы от такого бы не отказались.

– Клецке, наверное, страх как хочется узнать, кто же чуть не потопил его лодку, – предположил Петрик. – Воображаю, как он удивится!

Чудовище тихонько фыркнуло.

– Мама! – опомнилась Лёля. – У вас было землетрясение?

– Если это можно так назвать. Пара несильных толчков – и все. Кажется, в городе никто не проснулся.

– Уф, – выдохнула девочка. – Мы очень боялись. Ведь у нас было настоящее подземельетрясение!

– И все из-за того, что кто-то слишком громко рычит! – добавил Петрик.

– Или из-за того, что кто-то слишком доверчивый, – Лёля вздохнула.

– Эй, путешественники! Сколько можно вас ждать? Завязывайте с болтовней и топайте сюда! – весело крикнул Клецка.

Все приблизились к краю уступа, готовясь по очереди запрыгнуть на борт лодки. Клецка уже протянул огромную ручищу, чтобы помочь Лёле, но их остановил знакомый тоненький голосок:

– Уходите и даже не пришли попрощ-щ-щаться! – У самой скалы из моря вынырнула Люка, и выглядела она немного обиженной. Ее хвост высунулся из воды и недовольно зазмеился.

– Ой! – Петрик хлопнул себя по лбу. – Ну что мы за балбесы?

– Мы сдержим обещание, – сказала Лёля. – Скоро придем к тебе в гости.

– Кс-с-стати, об этом… – замялась Люка.

– Что, ты уже не хочешь, чтобы мы приходили?

– Нет, что вы! – воскликнула нага. – Очень хочу! Прос-с-сто меня может не быть дома.

– Где же ты будешь? – удивилась Лёля.

– Ну… – Люка мечтательно посмотрела куда-то вдаль. – Хочу немного попутеш-ш-шествовать.

Девочка нахмурилась, но потом вдруг вспомнила о затонувшем острове и подводном королевстве.

– Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, – тихо проговорила она.

На лице наги показалась тень улыбки.

– Ах да, чуть не забыла. Вон тот ус-с-сатый разве не едет с вами? – вдруг поинтересовалась она.

– Ты о ком? – удивился Петрик.

– Так вот же он, – нага показала в сторону расщелины, с которой началось путешествие в удивительное подземелье.

Там друзья увидели Лео Хвастовского – он сидел, обнимая колени, дрожащий и жалкий. Куда только подевалась его спесь! Волосы были всклокочены, одежда – в грязи, на скуле полыхала внушительная ссадина. Петрик представил, как этот грозный и бесстрашный охотник на чудовищ бежал по темным каменным коридорам, спотыкаясь, падая и налетая на стены. Мальчику стало смешно и немного неловко от этой картины. Остальные, вне всяких сомнений, чувствовали себя точно так же, и поначалу никто не решался заговорить. Наконец Лёля подошла к охотнику и тронула его за рукав.

– Пан Хвастовский, – начала она, – мне кажется, вам нужна помощь.

Охотник отдернул руку и отвернулся.

– Поедемте с нами, – подхватил Петрик. – Что толку здесь сидеть? Еще подхватите простуду.

– И правда, – мама выступила вперед. – Вам необходимо согреться и отдохнуть. Вы должны поехать с нами, я просто настаиваю.

Чудовище, услышав такое, сердито зашипело, не высовываясь из одеяла.

– Я не могу, – еле слышно проговорил охотник.

– Но почему?!

– Мне… мне стыдно, – выдавил он из себя после долгой паузы.

– Ничего не стыдно! – настаивал Петрик. – Тут кто хочешь испугается! Глазищи, клыки, когти… Бррр.

Он укоризненно посмотрел на чудовище.

– Но я сбежал… Сбежал! – горестно воскликнул Лео Хвастовский. – Я жалкий никчемный трус!

– Но как же вы тогда расправлялись с чудовищами? Вы ведь всемирно известный охотник!

Лео Хвастовский опустил глаза, прерывисто вздохнул и прижал лоб к коленям. А потом что-то торопливо пробубнил, но никто не разобрал ни слова.

– Что-что? – переспросила Лёля

– Нскм я нрспрвлся…

– Ничего не понять, – озадаченно проговорил Петрик.

– Ни с кем я не расправлялся! – в отчаянии воскликнул Хвастовский и снова сжался в комок.

Наступило молчание. Петрик растерянно посмотрел на Лёлю, Лёля – на маму, а мама кивнула головой на Лео Хвастовского, словно говоря: «Потерпите минутку, сейчас он сам все расскажет». И Лео Хвастовский начал рассказывать.