Туи Сазерленд - Скрытое королевство

– Красиво, да? Нам тоже всем нравится, – произнесла Лиана над самым ухом.

Ореола невольно отшатнулась и сердито щёлкнула хвостом. Ну как к такому привыкнуть? Эти радужные норовят прочитать по окраске каждую мысль! Она решительно подавила свои чувства, возвращаясь к цвету окружающей зелени.

Лиана, казалось, ничего не заметила. Вглядевшись в листву над головой, она довольно улыбнулась. Через мгновение сверху спустились пятеро небольших драконов синих и медных оттенков, несущие что-то в лапах.

– Надеюсь, вы не прочь перекусить, – сказала Лиана.

Дракончики разжали когти, и на площадку посыпались плоды всевозможных форм и расцветок, барабаня по бокам спящих. Ореола подняла один и рассмотрела: лимонно-зелёный и шипастый, он издавал аромат ананаса с ноткой базилика. Интересно, как его едят: чистят или целиком?

В пещерах под горой фруктов не водилось, драконята лишь читали о них в свитках, да Ласт изредка приносил снаружи горсточку ягод. Королева Пурпур была первой, кто угостил Ореолу ананасом.

Не думать о Пурпур! Забыть!

Звездокрыл покосился на угощение с явным разочарованием.

– Это всё фрукты, да? – хмыкнул он. – А мяса нет?

Лиана слегка поморщилась.

– Можете поохотиться, если есть желание, хотя зачем тратить силы? – Она снова взглянула вверх. – Уже часы солнца, так что постарайтесь не шуметь.

– Часы солнца? – удивлённо переспросила Ореола.

– Ах, вот оно что! – покачала головой Лиана. – Теперь понятно, что с тобой не так.

Ореола сердито насупилась.

– Разве со мной что-то не так? – Она изо всех сил старалась не менять цвет. – Лично мне так не кажется.

– Просто твоя чешуя… Она такая… такая бесцветная. Ну, то есть тусклая, – смущённо добавила Лиана в ответ на озадаченный взгляд гостьи, и для наглядности вытянула крыло, пуская по нему сверкающую многоцветную радугу.

Вот, значит, как, подумала Ореола. Выходит, здесь её считают уродиной? Что ж, конечно, они все такие яркие и нарядные… С другой стороны, ну, была она всю жизнь красоткой в глазах других – а что толку? Разве что на цепи держали в Небесном дворце, для красоты.

Она с безразличным видом дёрнула плечом.

– Так что за часы?

На тёмно-синих боках Лианы мелькнула оранжевая и изумрудная рябь.

Ореола усмехнулась про себя. Если у них всё устроено так же, то это означает удивление и раздражение. Хотела разозлить и не удалось? Что ж, пускай знает, что и мы не так просты. Тоже сумеем прочитать, что надо.

– Часы солнца наступают, – стала объяснять Лиана, больше никак не выдавая своего настроения, – когда оно стоит в самом зените. В это время мы забираемся как можно выше и спим под его лучами.

В глазах ночного дракончика блеснуло любопытство. Он повернулся к Ореоле.

– Так вон оно что! Ясно теперь, почему тебя вечно тянуло в сон после обеда. Я так и знал: это потому, что ты радужная! Не могу только понять, зачем спать среди дня. Неужели у вас нет дел поважнее?

Ореола прищурилась и хлестнула хвостом по бокам. Снова «ленивые радужные»?

Однако Лиана ничуть не обиделась.

– Пока мы спим, солнце питает нашу чешую, – объяснила она. – Мы делаемся красивее, лучше маскируемся, быстрее соображаем и лучше себя чувствуем. Что может быть важнее?

– Вон оно что, – снова кивнул Звездокрыл, рассматривая Ореолу, будто свиток, в котором наконец стал что-то понимать. – Лучше себя чувствуете… и настроение тоже лучше, да?

– Молчи! – Ореола пихнула ночного в бок.

Она уже и сама начала понимать, что детство в пещерах под землёй вдали от живительного солнца ослабило её способности и в то же время сделало вспыльчивой и раздражительной. Только другим рассуждать об этом нечего, ей не нужна их жалость! Да и кто может знать наверняка, какой она выросла бы здесь, в лесах? Пусть уж какая есть, лучше быть самой собой.

На самом деле, Ореола в жизни не чувствовала себя лучше, чем в плену у небесных, когда королева Пурпур целыми днями держала мраморное дерево на солнце, – и в то же время не ощущала себя собой. Она уже тогда догадывалась, что причина в солнце, и ни в чём ином. Всё равно что голодать всю жизнь, а потом вдруг получить возможность есть сколько хочешь.

Понимала она и то, что королева зла и жестока, а прекрасная пленница ей нужна лишь как драгоценная игрушка. А потому испытывала отвращение к странному блаженству и беспричинной сонливости, превращавшим её в ленивого слизня… но в глубине души желала, чтобы это продолжалось вечно.