Татьяна Павлюченко - Тааль

— Прошу делать предложения по существу. Через несколько часов начнется учебный сезон, переходы полны проводников и учеников, механизм запущен, мы не можем ничего кардинально менять. Я думаю, что все же стоит включить систему наблюдения, у нас нет выбора, будем просматривать метр за метром. Если к вечеру ничего не обнаружим, пойдем сами господа, будем искать под каждым кустиком, под каждым камушком и привет ромашки, пардон.

Все устремили взгляды в сторону огромного, во всю стену, монитора. Сначала на нем появилась карта острова.

— Ну что, с чего начнем, нравится вам во-о-он та-а кочка на юго-западе. Может, посмотрим около неё?

Члены Совета не знали, как реагировать на юмор Главы, смеяться или быть серьёзными. Кое-кто на всякий случай робко улыбнулся.

На мониторе замелькали картинки: вот пальмовая роща, вот линия побережья, вот шалаш…

— Это для чего? В нынешнем сезоне новые испытания в шалаше? Где отдел природного ландшафта?

Из-за стола встал средних лет мужичок:

— Можно посмотреть поближе? Вот так, ещё, — изображение на экране увеличилось, стали различимы мелкие предметы: подобие кружки, место костра.

— Стоп, стоп. Что это? — Все уставились на изображение. — Здесь жили и притом недавно и, наверняка, не один день. Куда вы смотрели? Где служба безопасности?

Служба безопасности не знала куда деваться. Тааль-Сам метал молнии. Природный отдел на запрос о шалаше ответил отрицательно. Что творилось на Совете! Давно такого не было. На мониторе замелькали другие картинки. В течение нескольких часов Совет любовался на различные участки острова. Кое-кто начинал зевать.

— Может, их уже нет давно? А мы здесь ищем полдня.

Лучше было того не говорить.

— Может уже нет?!? У нас что — проходной двор здесь?!? Захотели пришли, захотели ушли?!?

— Уважаемый Тааль-Сам, посмотрите, по-моему, мы их нашли, — оператор увеличил картинку.

Все внимательно всматривались. На экране замелькали фигуры: вот два мальчика машут руками, вероятно, спорят о чем-то, вот ещё один сидит, обхватив голову руками, а ещё один смотрит вдаль, рядом разбросаны ветки, какая-то утварь, сушится одежда.

— Так их четверо?

— Нет, вот ещё двое, — из соседней комнаты раздался голос секретальши, — мы взяли на себя смелость и включили резервный монитор. На другом берегу реки мы обнаружили ещё двоих, девочку и мальчика. Похоже, девочке плохо, она лежит без движения.

Тааль-Сам поднялся, остальные расселись по своим местам.

— Значит так, сейчас операторы просмотрят оставшуюся территорию. Может, ещё кого найдут. Мы же собираем сведения о найденных детях и встречаемся здесь через два часа, — он немного помолчал и добавил, — в зависимости от того, кто они, будем принимать решение.

Совет молчал.

— Жду всех через два часа. Тааль-Ум, распределите кто, чем занимается.

Глава Совета вышел первым, за ним в тишине разошлись остальные.

Бредя вдоль берега и всматриваясь в окрестности, Длинный издалека заметил Настю. Она лежала, распластавшись у воды. Он бегом бросился к ней, но, увидев, что она начала подниматься, спрятался за ближайшим деревом.

Когда девочка наконец-то пришла в себя, то первое, что она почувствовала, была резкая боль в затылке. Приложив туда руку, Настя обнаружила там кровь. «Видимо меня хорошенько ударило о какой-то камень. Но не надо пугаться. Если бы травма была серьезная, я бы не сидела сейчас здесь и не рассуждала, — успокаивала она сама себя. — Кстати, где это я? И где все остальные ребята?»

Оглядываясь вокруг, Настя увидела чью-то фигуру, притаившуюся за пальмой. Сделав вид, что ничего не заметила, она поднялась и принялась разминать ноги, затекшие от неудобной позы. Девочка старалась краем глаза определить, кто же там притаился. Но могла лишь различить, что человек за деревом был намного выше неё, то есть это не мог быть кто-то из их компании.

«Наверное, это таалянин. И наблюдает он за мной уже давно». Чтобы лучше разглядеть таинственного островитянина, Настя принялась прохаживаться вдоль берега, изредка, как бы невзначай, бросая взгляды в его сторону. Но он ловко передвигался, так что она не смогла увидеть ничего для себя нового.

«Что ж попробуем по-другому…» — слегка улыбнулась девочка.

Длинный еле успевал отходить за дерево, чтобы не быть обнаруженным. «Да что же она тут расходилась. Может, меня заметила? Да вроде не должна, я хорошо спрятался. Долго мы конечно в прятки не поиграем. Надо будет либо уходить отсюда, либо выйти к ней. Странно, что мы здесь с ней вдвоем. Неужели остальным не удалось спастись? А если так, то надо держаться вместе. В любом случае, пока я лучше понаблюдаю издалека. Кто знает эту девчонку? Набросится ещё на меня чего доброго…» Закончить мысль Длинный не успел, так как в этот момент Настя громко вскрикнув, рухнула на землю. «Час от часу не легче. Доходилась. Ногу, наверное, подвернула, — и он пристально стал вглядываться в сторону потерпевшей. — Странно, что-то долго она не поднимается. Эх, из-за камня лица не видно. Ой, а вдруг она головой об этот самый камень и того… ласты откинула? Надо бы сходить посмотреть». Постояв в нерешительности ещё несколько минут, Длинный вышел из своего убежища.