Лилия Ильюшина - Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

Когда мы доскакали до нужного адреса, у меня перед глазами все мельтешило, а бедное приглашение вывернулось наизнанку. Наверное, «Аманда Дэверелл» поперек горла застряло. Я рухнул на чемоданы и обхватил голову. Краем глаза я заметил, что из окон высовываются местные. Еще бы, судя по всему, в этом квартале уже лет сто не видели участников.

– Мис-террр Брррр-Рррожа! Мис-террр Брррр-Рррожа! – Пузырь все не унимался и подпрыгивал на месте. А, так он ждет плату за проезд!

– Сколько? – выдавил я из себя. Во рту снова был привкус сандвича с огурцом.

– Корень квадратный из девяти, деленный на три!

Что ж, пришлось решить вопрос положительно. То есть сунуть в пузырь монету. Подумав, я добавил еще одну, на чай. Он радостно ускакал, звеня медниками, как невежливое привидение цепями. Понимая, что на кону моя репутация, я встал и рассмотрел наконец свое жилище.

Это был достойный старинный, нет, древний, дом у самой городской стены. Я как-то видел похожий, но на том была надпись: «Под снос». Судя по всему, этот был прямо в огромном дереве. Могучие ветви поддерживали крышу и терялись в темноте; дупла-окошки мрачно смотрели на меня. Я чувствовал за спиной небольшую толпу, поэтому собрался с духом, шагнул к двери и дернул за ручку.

Буду откровенен: я дергал, лягался, даже кусал эту чертову дверь, но она была крепка, как магазинный бисквит. Мэтью, неужели это тупик?!

– Гляньте, братцы! Кажись, скоро этот старый сарай сменит адрес! – присвистнул кто-то.

Я обернулся и высокомерно приподнял бровь.

– Ну и рожа! Че смотришь? Было уже двенадцать проигравших, а ты станешь тринадцатым! – заржал мне прямо в лицо туземец. Пожалуй, мнение, что Карпетаун – культурная столица Окружья, сильно преувеличено.

Но от этих намеков мне поплохело. Я обошел дом от стены до стены. Как можно одомашнить жилище, в которое нельзя даже войти?! Одно успокаивало – толпа рассосалась. Долго смотреть что на чужую радость, что на чужое горе – скучное занятие.

Методично, дюйм за дюймом я обследовал весь ствол, насколько хватало роста. И едва не заплясал от радости: сбоку, у самой земли (ковра, Мэтью, ков-ра!) обнаружился небольшой люк. Правильно, это благородный дом старой закалки, он сначала принимает багаж, а затем встречает хозяина! Как я сразу не догадался?

Я быстренько запихал внутрь чемоданы, встал у двери и приосанился. Но дом никак на это не отреагировал. Короче, пинки и ругательства тоже не помогли. Я остался и без жилища, и без вещей. Согласен: безвыходных положений не бывает. Но мое-то было «безвходным»!

Тут я наконец обратил внимание, что приглашение уже довольно долго машет крылышками и дергает меня за рукав. От сюртука шел дым.

Обжигая пальцы, я кое-как вытащил из кармана коробочку.

– Подтвердите личность, Мистер Везучий Неудачник, – шипели из нее.

– Э-э-э… Мэтью Грэнвилл, мэм…

– Биологическим методом, болван! – Коробочка так рявкнула, что я от неожиданности ее выронил. А с виду такая безобидная!

Но взять ее в руки было невозможно – я же просто сгорю! Впрочем… Плевок попал в цель всего-то с седьмого раза. За это время я узнал, как в Карпетауне называют человека, в чьих умственных способностях есть сомнения. 148 определений! Какой богатый язык!

Из трещины в крышке вылез листочек:

«Мистер Везучий Неудачник!

Просим прибыть на внеочередное собрание конкурсантов. Площадь Справедливости. НЕМЕДЛЕННО!

Задание было простым, как калатера бромильонов, но беда в том, что карта по-прежнему не работала. Хорошо хоть остыла. Оставалось или бродить по городу в поисках этой площади, или топать к Школе, там-то наверняка подскажут, куда идти. Вариант с пузырями я отмел сразу. На прощание от души заехав по двери, я поплелся туда, где вдалеке светились башни Школы Магии. Усталый и недовольный.

Стало холоднее – это Карпетаун поднимался все выше и выше. Интересно, а он всегда парит на одинаковой высоте или нет? Неудобно, наверное, каждый раз лестницы то удлинять, то укорачивать. Надо будет обязательно сходить посмотреть, как ковер стыкуют с Окружьем.

Сюда мы скакали на пузыре, я совершенно не запомнил дорогу и теперь шел наугад. Когда я в третий раз уперся в один и тот же дом, то понял, что заблудился. Спросить было не у кого: меня угораздило забраться в какое-то мрачное место, где не было ни одного прохожего. Я решил схитрить: выбрал самое перспективное направление и пошел строго в противоположную сторону.

В общем-то, я пришел. Только немного не туда. Прямо к башне Стража. Конечно, я понимаю, что о них рассказывают уйму небылиц, но дыма без огня не бывает, правильно? К тому же никто, кроме них, не защищает город ночью, а забраться через стену охотников не находится. Это, между прочим, кое о чем говорит умному человеку.