Юлия Галанина - Пропавшая шпага

– Понятно, – кивнул Шустрик.

Карапуз умчался дальше по своим очень важным делам.

– Ну что, пошли налево, а потом направо? – улыбнулся Шустрик.

Они свернули на улочку по левой руке, прошли ею до конца, вышли на другую улицу, повернули направо.

Новая улица привела их в чистое поле.

Вдалеке, прямо посреди поля, стояло какое-то строение. Точнее, группа строений под общей крышей.

– Наверное, это и есть небезызвестные Красные Конюшни, – сказал Полосатик.

На огороженном поле стояли сметанные копны, а чуть в стороне паслись в загоне полосатые панаки.

– Давай подождем, – предложил Шустрик. – Если мы правильно пришли, то и толстяк должен здесь появиться. Я не думаю, что он раньше нас успел.

Они свернули в сторону под тень какого-то забора, уселись на наваленные бревна и приготовились ждать.

По одному, по двое к строению посреди поля подтягивались люди. В основном мужчины, и, похоже, не местные.

Незадолго до восьми появился и толстяк. Он сменил свое роскошное одеяние на более скромное, но все равно выделялся своими размерами. Толстяк тоже прошел к строению, стараясь держаться поближе к шумной компании, спешащей туда же.

Данюшки еще подождали, чтобы он их не заметил, а затем Полосатик решительно сказал:

– Теперь пошли!

Они тоже, как и толстяк, пристроились к кучке идущих в конюшни людей.

У входа с каждого входящего брали по монете с башенкой.

Полосатик и не думал, что добром помянет свой поход на рынок, но в сдаче, которую он принес и которую мама разрешила оставить себе, среди мелких коронок обнаружились и две башенки.

Радуясь удачному стечению обстоятельств, Полосатик протянул их. Но остроглазый человек, стоящий на входе, денег не взял и вовнутрь данюшек не пустил.

– Идите отсюда! – насмешливо сказал он. – Не получившим имена здесь делать нечего. Вот так.

Чувствуя себя, как оплеванные, Шустрик с Полосатиком отошли.

Человек пропустил последних желающих, подождал возможных опоздавших и закрыл тяжелые кованые ворота. К этому времени уже стемнело. Поднявшийся вечерний ветерок шевелил на поле сухие былинки прошлогодней травы.

– Что, и вас завернул? – раздалось из темноты.

Из-за угла конюшни вышла какая-то фигура и подошла к данюшкам. Это оказался парень примерно такого же возраста, как и они, может на пару зим постарше.

– Здравствуйте! Меня зовут Шумный. Я из рода Танихтис Альбонубес, – представился паренек.

– Я Шустрый из Леопардовых Данио. Зови меня Шустриком.

– Я Полосатый из рода Данио Рерио, Полосатик то есть, – представились данюшки.

– Предлагаю попробовать с той стороны, – сказал их новый знакомый.

– А ты знаешь, что там происходит? – спросил Шустрик.

– Нет, в том и дело. Люди ходят, а что здесь творится – молчат. Вот я и решил проверить сам. Я там вроде бы нашел лазейку, пойдемте покажу.

Они пошли вслед за Шумным вдоль стены конюшни, выложенной из красного кирпича.

“Вот почему конюшни – Красные” – мимолетно подумал Шустрик.

Стена строения прервалась наглухо закрытыми воротами. Видимо, у конюшен были ворота со всех четырех сторон.

Сверху ворота были покрыты островерхой двускатной крышей, но между кровлей и воротами был небольшой промежуток, широкая щель.

Сквозь нее они и проникли вовнутрь Красных Конюшен.

Конюшни с рядами стойл шли одна за одной, огибая квадратный внутренний двор. Этот двор был огорожен и вокруг ограды толпились возбужденные люди. Громадные факелы по углам двора – целые костры, разожженные на массивных трехногих металлических подставках – освещали поле внутреннего двора.

Данюшки поняли, что тянуло сюда людей: здесь дрались панаки.

Панаки, которых использовали жители Союза Королевств в качестве скакунов, от природы были драчливыми существами. Самцы их обожали драться, самки не отставали от самцов, так что даже упряжь приходилось им делать специальную.

И вот эту особенность панаков применили для своего обогащения какие-то предприимчивые люди.

Панаки дрались, а зрители делали ставки, кто победит. Дело, судя по всему, процветало.

Когда данюшки очутились внутри Красных Конюшен, как раз вывели новую пару. Оба панака были полосатыми, в отличие от тех, на которых гарцевали роты Королевских Меченосцев. У одного по песочному телу шли черные продольные полосы, у другого такие же черные полосы шли по серому фону.

– Номер шесть и номер семнадцать. Делайте ставки, господа! – крикнул тот самый человек, что собирал плату.