Дмитрий Суслин - Рыцарь Катерино

– Сколько мы тут? – спросила Катя.

– Три дня, – хмуро ответил Крис.

– Кошмар! – ахнула девочка. – Быстрее назад во дворец, по коням и в дорогу!

– За три дня мы бы обошли парк Вампиров и вышли на дорогу в Столицу, – заметил Друль. – А теперь опять идти напрямик.

Оторопевшие стражники-эльфы увидели, как дорогие гости ворвались во дворец и потребовали своих лошадей. Ждать короля и королеву они категорически отказались. Рыцарь Катерино попросил извиниться за их невежливый поступок. Путешественники вскочили на коней и помчались прочь. К счастью, остановить их было некому.

К вечеру, когда лес Королевства эльфов остался позади, друзья вздохнули спокойно.

Вдали показались деревушки и три небольших замка на одинаковом расстоянии друг от друга.

– Это парк Вампиров, – тихо сказал Друль и остановил лошадь. – До темноты мы должны успеть.

Он спрыгнул на землю и стал отвязывать от седла большой мешок. Катя и Крис тоже спешились и стали помогать ему.

– Что у тебя там?

– Сейчас увидите. – Сладкоежка развязал мешок и, к великому изумлению присутствующих, высыпал кучу белых луковиц.

– Что это?

– Чеснок, – ответил Друль.

– Чеснок?!! – переспросил Крис.

– А! – догадалась Катя. – Я вспомнила. Это спасение от вампиров, да?

– Да, – подтвердил Сладкоежка.

Затем он заставил девочку и мальчика чистить весь этот чеснок. Вот была работа! К заходу солнца перед ними были две кучи: одна из долек чеснока, другая из шелухи.

Друль взял ступку, и они с Крисом стали выжимать сок из долек. Это было тоже нелегко. Этим соком он натер детей с ног до головы и тщательно пропитал их одежду. Остатки сока он потратил на себя.

– Фи, – поморщилась Катя. – Какой ужасный запах!

– Мы пахнем, как крестьяне, – добавил мальчик.

– Нечего разговаривать! – перебил их Друль. – Лучше берите чесночную мякоть и натирайте ею наших лошадей.

Сам он занялся странным делом: собрал шелуху чеснока, несколько тряпок и стал делать из них начинку для двенадцати факелов, пропитав все маслом. Затем он соорудил три креста из сучков сухой осины, заточив нижний конец каждого словно карандаш, и повесил на шею себе и ребятам.

– Вот теперь мы, кажется, готовы, – удовлетворенно произнес он. – Можно въезжать в парк.

Путешественники сели на коней и пустились в путь. Парк Вампиров со всех сторон был окружен широким полем чеснока с многометровыми стеблями. Через эти заросли поехали наши друзья.

Катя и Крис хихикали и переговаривались между собой, пытаясь болтовней унять нарастающий страх. Друль был молчалив и серьезен. Он внимательно смотрел вперед и по сторонам, чутко вслушиваясь в окружающие звуки.

Солнце село, а когда путники выехали из зарослей, стало совсем темно. Впереди в окнах жилищ не мелькало ни единого огонька.

Из-за тучи вынырнула желтая луна, круглая, словно блин, и наливная, как яблоко. Стало светлее, но неуютно. Трое друзей подъехали к давно потухшему и разбитому фонарю. Тот заскрипел от ветра, неожиданно подувшего и так же неожиданно переставшего. Однако фонарь продолжал качаться и скрипеть. В тишине этот звук казался настолько зловещим и мрачным, что Катя и Крис поняли, что значит выражение «леденеет в жилах кровь». В их жилах кровь действительно стала леденеть, а кожа покрылась гусиными пупырышками.

Они приближались к первой деревушке.

– Может, свернем с дороги и попытаемся объехать стороной? – не выдержала Катя.

– Ни в коем случае, – тихо сказал Друль. – Чтобы ни случилось, мы не должны сходить с дороги. Вампиры не любят дорогу и боятся ее почти так же, как чеснок.

Где-то вдали раздался протяжный вот. Катя и Крис вздрогнули и на секунду остановились.

– Не останавливайтесь! – закричал на них Сладкоежка. – Вперед и только вперед. Но и спешить не надо. А то можно попасть в ловушку.

Вой повторился. Но теперь он шел из нескольких мест, сливаясь в один хор.

– Это они кричат, – прошептал Крис. – Почему с нами нет гоблинов?

– О боже! Мне страшно! – Катя схватила мальчика за руку.

Друль поехал впереди. Девочка оглянулась, и ей показалось, что через дорогу кто-то быстро перебежал. Она еще крепче вцепилась в Криса.

Настала минута, когда путешественники оказались перед деревней. Останавливаться было нельзя, и дети поехали по центральной улице. Дома в ответ на это заскрипели, захлопали дверями и ставнями. Опять зашумел ветер.

Катю охватило дикое желание рвануть вперед и ускакать подальше от этого места. По глазам мальчика она поняла, что и ему не по себе. Сладкоежка ободряюще улыбнулся и дернул ухом, словно ничего страшного не происходит. Как ни странно, это помогло. Катя и Крис почувствовали себя увереннее.