Серж Брюссоло: Кто скребется за стеной?

Прислушивалась к звуку, который издавала шерсть тигра, тершегося о стену с другой стороны… Это было размеренное шуршание, туда и обратно, все ближе и ближе. Когда вся семья укладывалась спать и все лампы в квартире были погашены, Пегги Сью, вытянув руку, ощупывала обои вокруг кровати, отыскивая трещины. Но трещины были повсюду, как же в таком случае определить, откуда выскочит зверь? И все же она ощупывала стену, дрожа от страха, что вот-вот ее пальцы попадут в пустоту. Сколько еще сантиметров отделяет ее от хищника? Тридцать, сорок? Или меньше? Она измерила толщину стены во время посещения зоопарка. Отметила, что стена толстая, и на какое-то время ее это успокоило. А может быть, тигр устанет скоблить? А если его когти сломаются, и ему придется отказаться от своего замысла?

Когда, устав прокручивать в голове эти гипотезы, Пегги наконец засыпала, то погружалась в ночные видения, заставлявшие ее подскакивать на постели. Девочка задыхалась от страха, простыни прилипали к ее телу от испарины.

Иногда, оставшись дома одна, Пегги с удивлением обнаруживала, что положила рядом с кроватью какое-нибудь средство защиты: тяжелый молоток, брошенный будто бы по недосмотру. Неужели можно убить тигра ударом молотка? Например, очень сильно стукнув ему между глаз, крак?

Придет время, и надо будет действовать быстро, схватить молоток в тот самый момент, когда голова, засыпанная штукатуркой, покажется из-под обоев…

– Все дело в призраках, – повторял голубой пес. – Они внедрились в голову тигра и манипулируют им. Он всего лишь игрушка в их руках. Они хотят воспользоваться им, чтобы уничтожить тебя.

– А ты пытался войти с ним в телепатический контакт? – спросила Пегги.

– Да, – признался пес, задрожав. – Но у этого зверюги совсем нет ума, им управляет только инстинкт. Он думает лишь о том, как поесть, поспать, понежиться на солнце.

– Если мы расскажем об этом, никто нам не поверит, надо действовать иначе, – вздохнула Пегги Сью. – Решение, наверное, есть. Ты не можешь проникнуть в разум тигра и разладить его способность к ориентации?

– Это возможно, – пробурчал голубой пес. – Во всяком случае, могу попробовать. Ты надеешься, что он заблудится, так?

– Да, – выдохнула Пегги. – Для нас это единственный шанс выпутаться.

Все последующие дни голубой пес усиленно телепатически обрабатывал мозг хищника. Подобно тому как выводят из строя компас, пес нарушил у зверя все способы ориентации, вследствие чего тигр стал путать где право, где лево, верх и низ…

В результате хищник устремился по ложному пути и пробежал мимо комнаты Пегги, не заходя туда.

Работники зоопарка так и не нашли его. С тех пор тигр постоянно бродит среди стен и никак не может вернуться в свою клетку. Он проходит так от здания к зданию, пересекая город, но никто не догадывается о его присутствии…

Если однажды ночью ты услышишь, что кто-то скребется за стеной в изголовье твоей кровати, не удивляйся: это тигр продолжает царапать стену в надежде найти Пегги Сью. Заткни уши и крикни изо всех сил: «Ее здесь нет!», и тогда, быть может, хищник продолжит свой путь, не обратив на тебя внимания.

По крайней мере, я на это надеюсь…