Серж Брюссоло: Подземное чудовище

– Круто! – воскликнул Себастьян. – По-моему, просто супер: сгоняем на край Вселенной и обратно!

– Детям Кандарты нужна ваша помощь, – повторил генерал Массалия. – Пока мы с вами беседуем, подземное чудовище похищает детей… И так будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не отважится его победить.

Вдруг по доспехам рыцаря пробежали искры.

– Ой! – вскричала Пэгги. – Вы просвечиваетесь!

– Наше время истекло, – со вздохом сказал рыцарь. – Мы возвращаемся на Кандарту. И я всей душой надеюсь, что вы присоединитесь к нам как можно скорее. Подумайте о детях…

Постепенно рыцари становились все прозрачнее и прозрачнее и вскоре стали похожи то ли на стеклянные статуи, то ли на призраков.

– Смотрите! – тявкнул синий пес. – Они исчезают!

И действительно, через минуту в гостиной бабушки Кэти не осталось ни рыцарей, ни лошадей – все пропали без следа.

– Если бы не наполовину съеденная подушка, я бы подумала, что все это нам приснилось, – заметила бабушка Кэти.

– Как ты думаешь, нам стоит принять эти таблетки? – спросила ее Пэгги.

– Чего тут думать? – удивилась старушка. – Конечно, стоит, раз от этого зависят жизни тысяч детей! Правда, мне не хочется отпускать вас одних, – добавила она. – Уж лучше бы я отправилась на эту Кандарту вместе с вами.

– Нет! Что вы? – вскричал Себастьян. – Вам туда нельзя. Вам это вредно! Я позабочусь о Пэгги и о синем псе тоже.

– Кретин! – зарычал пес. – Я и сам могу о себе позаботиться. Слава богу, зубы на месте! И Пэгги, кстати, тоже может без тебя обойтись.

– Эй! Не ссорьтесь! – оборвала их девочка.

Ей было страшновато отправляться в новое приключение без бабушки. С другой стороны, Пэгги уже подумывала о том, что пора действовать самостоятельно. Впрочем, она и раньше выпутывалась из трудных ситуаций сама, а бабушка Кэти заслужила отдых. В ее возрасте не очень-то хочется бороться с монстрами.

Пэгги посмотрела на синие таблетки, которые генерал Массалия оставил на столике – три таблетки, открывающие дверь в космос.

«Страшное чудовище похищает детей… – подумала девочка. – Судя по всему, у меня нет выбора…»

Как только Пэгги Сью проглотила волшебную таблетку, тут же налетел непонятно откуда взявшийся вихрь. Вокруг все закружилось, комната пропала, ветер подхватил Пэгги, Себастьяна и синего пса и понес их через пространство и время неизвестно куда.

Летели они довольно долго, но наконец ураган начал понемногу стихать и вскоре совсем пропал. Девочка и ее друзья огляделись. Они очутились неподалеку от древней, полуразрушенной крепости, которая возвышалась над руинами незнакомого города. После странного путешествия все трое чувствовали себя просто отвратительно. У Пэгги и Себастьяна ужасно кружилась голова, – как будто им пришлось сделать тридцать тысяч кругов на карусели на ярмарке, а синего пса так тошнило, что казалось, из него выйдет весь корм, который он слопал за последние полгода.

Их уже ждал генерал Массалия, по-прежнему одетый в старинные доспехи. Он горделиво восседал на лошади, которая явно побывала не в одной битве, – она была вся в рубцах и шрамах. Пэгги Сью осмотрелась. Вокруг все было таким непривычным и, честно говоря, очень странным. Над землей висел густой туман, сквозь который вдалеке едва проглядывали темные силуэты полуразрушенных зданий. Сама земля была изрезана широкими трещинами, – казалось, она вся состоит из отдельных каменных плит, неплотно прилегающих друг к другу.

«Похоже на огромный пазл, только собрали его неправильно, поэтому кусочки не очень хорошо стыкуются…» – подумала девочка.

– Какой кошмар! – проворчал синий пес. – Видели эти трещины? Некоторые такие широкие, что мы запросто можем в них провалиться! Бррр! Похоже на раскрытую пасть злобной акулы!

– Я страшно рад вас видеть! – торжественно объявил рыцарь, махнув друзьям рукой в большой железной перчатке. – А теперь давайте поторопимся – вот-вот наступит ночь. Идемте, я отведу вас в безопасное место. Только будьте осторожны – не провалитесь в эти трещины.

Пэгги нахмурилась – ее встревожили слова рыцаря.

Трое друзей послушно пошли за генералом. Они смотрели себе под ноги, чтобы не угодить в какую-нибудь расщелину, которых здесь было видимо-невидимо . Казалось, на этой планете постоянно происходят землетрясения, одно страшнее другого.

Туман был такой густой, что друзья не смогли толком рассмотреть город, по улицам которого их вел генерал Массалия. Лишь иногда из тумана выплывали полуразрушенные здания, одни вполне современного вида, другие – очень старые, будто средневековые. В конце концов друзья и генерал подошли к большой крепости, у входа в которую стояли охранники в высоких шлемах и кольчугах. Над массивной дверью висела табличка с надписью: «Убежище».