Эрин Хантер - Отверженные

Львинолап задумчиво покачал головой и сказал:

— Не думаю, что внутри совершенно темно. Там же у них палатки, детская, всякие другие места. Они же не летучие мыши, чтобы жить в полном мраке.

— Дело говоришь, — прищурился Ежевика. — Наверное, вверху есть какое-то отверстие, через которое туда поступает свет и воздух.

— Надо залезть и разведать! — подскочил к отцу Львинолап.

Несколько мгновений Ежевика задумчиво смотрел на него, а потом медленно кивнул.

— Хорошо. Было бы глупо атаковать, не зная, что нас ждет. Если тут есть второй выход, они могут потихоньку сбежать и напасть на нас сзади. Ладно, идем, — кивнул он Львинолапу. — Ветерок, Остролапка! Вы тоже идете с нами.

— А я!? — умоляюще промяукала Галька. — Я вам пригожусь, я же тут все скалы знаю.

— Отлично, — согласился Ежевика. — Кремень, ты пока раздели всех на два патруля. И ведите себя тихо, как мышки! Мы нападем только тогда, когда будем полностью готовы, не раньше.

Когда все указания были отданы, разведчики начали карабкаться на скалы. Львинолап первым очутился на вершине и принялся деловито обнюхивать камни. Сильно пахло чужаками, но Львинолап никак не мог понять, откуда доносится запах. Затем он заметил отверстие между камнями и задрожал от волнения.

— Кажется, я нашел! — прошептал он.

В мгновение ока Ежевика, Остролапка и Ветерок обступили его со всех сторон. Львинолап просунул голову в отверстие, и увидел узкий проход, ведущий куда-то вниз. На самом дне виднелась кучка песка, посреди которой чернела круглая тень от его головы. Никаких котов видно не было, зато запах снизу доносился очень сильный.

Все по очереди заглянули в провал. Потом переглянулись и задумались. Внезапно Галька встрепенулась, и глаза ее радостно засверкали.

— Придумала! Спуск очень крутой, почти отвесный, значит, чужаки не смогут воспользоваться этим путем для выхода! Зато мы запросто сможем туда спуститься.

— Точно! — забывшись, громко вскрикнул Львинолап и запрыгал по камням, как расшалившийся котенок. — Мы туда спустимся и выгоним чужаков прямо на наших патрульных!

— Здорово! — подхватила Остролапка. — Они не ожидают нападения и так перепугаются, что бросятся бежать. Тут-то наши их и встретят.

— Ладно, тогда я лезу, — решил Ежевика.

Львинолап тихонько заурчал от смеха.

— Да как ты протиснешься в эту дыру? У тебя же такие плечи, что ты даже в воинскую палатку боком входишь! Нет, это работа для малышей. Эй, Ветерок!

Он подозвал оруженосца племени Ветра и быстро изложил ему план. Ветерок нервно повел плечами, но твердо ответил:

— Я иду.

— Я еще не сказал, что разрешаю вам соваться туда, — проворчал Ежевика. — План хорош, не спорю, но вы можете свалиться и сломать себе шею. Я уж не говорю о том, что с вами могут сделать чужаки.

— Да нет, никто не упадет, — заверила его Галька. — Нужно только быть осторожными, вот и все. Камень никогда не бывает совсем гладким, всегда найдутся трещины и углубления, куда можно поставить лапу. Только запомните: следующий шаг надо делать лишь после того, как нащупаешь опору. Поняли? Это проще простого, как мышку проглотить.

Ежевика вздохнул.

— Ладно, уговорили. В конце концов, вы все оруженосцы, а не котята, которых нужно держать в детской. Я спущусь вниз и предупрежу остальных, — продолжал он, обводя глазами оруженосцев. — Никуда не суйтесь до тех пор, пока не увидите меня. Тогда спускайтесь, мы будем ждать.

Янтарный взгляд могучего воина на миг задержался на Львинолапе и Остролапке, а потом Ежевика со вздохом повернулся к ним спиной и начал спуск.

Ветерок занял наблюдательный пункт на краю скалы, а Галька быстро повторила для всех правила спуска с горы.

— И не смотрите вниз, — предупредила она, — а то голова закружится, и упадете.

— Он уже там! — негромко объявил Ветерок.

— Пошли! — выдохнул Львинолап.

— Я полезу первая, — сказала Галька, опуская в дыру задние лапы. — Смотрите и повторяйте за мной.

Трое оруженосцев, стукаясь головами, склонились над отверстием и стали следить за Галькой.

— Я следующий, — решил Львинолап. — Нельзя, чтобы она долго оставалась там одна.

Когда его задние лапы скрылись в темной дыре, на Львинолапа накатил удушливый приступ паники. Его плечи уперлись в стены туннеля, и оруженосцу показалось, что он сейчас застрянет. Но потом он немного освоился и даже придумал цепляться за выступы в стенах когтями, чтобы не скользить. Потихоньку, коготь за когтем, он начал путь вниз. Один раз трещина в камне оказалась слишком узка, и Львинолап, похолодев от ужаса, сорвался лапой вниз. Он лихорадочно заскреб когтями по стене, ища новую опору, а когда, наконец, нащупал ее, то на какое-то время замер, прильнув к камню и дрожа всем телом. Сердце его с такой силой билось о ребра, что могло, наверное, перебудить своим грохотом всех котов от гор до самого озера.