Эрин Хантер: Длинные тени

Воробушек пожал плечами.

— Чернозвезд считает, что живые коты могут сами о себе позаботиться, и советы мертвых им ни к чему.

— Только эти блохомозглые воины Теней могли выдумать такую чушь! — зафырчала старуха. — И что же ответило им Звездное племя?

— Ничего, — сказал Воробушек. — Луна сияла по-прежнему, ясная и чистая, как снег.

Он почувствовал, как Кисточка напряглась и задрожала.

— Как может быть такое? — пролепетала она еле слышно.

Воробушек промолчал, снимая клеща с ее хвоста.

— Ну вот, готово, — сообщил он, вытирая лапы.

Кисточка рассеянно поблагодарила его, и Воробушек повернулся к Долгохвосту.

Во время его рассказа слепой кот не проронил ни слова, но Воробушек ясно чувствовал острую смесь вины и смятения, исходившую от шкуры Долгохвоста. Он догадался, что слепой кот безжалостно винит себя в том, что он не может встать на защиту своего племени и сразиться за товарищей в бою. Воробушку нечем было утешить его. Он тоже был слеп, но мог хотя бы приносить пользу, исцеляя больных.

— Сиди спокойно, — попросил он, запуская лапу в шерсть Долгохвоста.

— Спасибо, Воробушек, — ласково сказал Долгохвост и попросил: — Посмотри заодно подушечку у меня на лапе, хорошо? Кажется, я поцарапал ее о камни, когда взбирался на Каменный карниз.

— Непременно, — кивнул Воробушек, с облегчением убедившись, что шкура Долгохвоста чиста от клещей. Он отложил пропитанный желчью мох и склонился над лапой слепого кота. Крови не было, но посередине подушечки выросла мозоль. Воробушек тщательно вылизал подушечку и сказал: — Ничего страшного, но завтра я взгляну на нее еще разок. Ты просто натер мозоль, это пройдет. Держи лапу в чистоте и вылизывай почаще.

— С этим я легко справлюсь, — промурлыкал Долгохвост. — Мне уже полегчало, честное слово.

Воробушек подобрал палку и мох и побрел обратно в свою палатку. По дороге он почувствовал знакомый запах Остролистой. Вдруг такая волна тревоги обрушилась на него, что он невольно задрожал, прижав уши к затылку.

— Я уж думала, ты никогда не закончишь! — воскликнула сестра, подбегая к нему.

— Что случилось?

— Надо поговорить, — понизив голос, прошептала Остролистая. — Сегодня утром на границе с племенем Теней произошла стычка.

— Я уже знаю, — ответил Воробушек. — И что с того? Можно подумать, это первая пограничная стычка в твоей жизни? Стоит ли шум поднимать?

— Это была не простая пограничная стычка! — возмущенно зашипела сестра. — Это все из-за Сола, понимаешь? Он подстрекает воинов Теней нарушать Воинский закон!

— Это тоже не новость, — возразил Воробушек.

Но Остролистая была по-настоящему взволнована, тревога искрами рассыпалась от ее шерсти.

— Мы должны поговорить, ясно? Надо только дождаться Львиносвета. Сейчас я ухожу на охоту с Песчаной Бурей и Белохвостом, но когда вернусь, мы соберемся вместе и все обсудим. Договорились?

— Ладно, — кивнул Воробушек, понимая, что ему все равно не отвертеться.

— Остролистая! — прогремел над поляной нетерпеливый голос Белохвоста.

— Иду! — прокричала она в ответ и торопливо шепнула: — Увидимся позже!

Миг спустя Воробушек услышал удаляющийся топот ее лап. Он покачал головой и поплелся по своим делам.

Воробушек приводил в порядок запасы тысячелистника, когда Листвичка вернулась из леса с охапкой целебных трав.

— Ох, еле добралась, — устало вздохнула она, роняя листья к лапам Воробушка. — Смотри, сколько нашла! Пора нам собирать запасы. Голые Деревья уже не за горами.

— Отлично, я готов хоть сейчас пойти в лес, — с готовностью вызвался Воробушек. «Только бы убраться из лагеря!» — мрачно подумал он про себя.

— Нет, это терпит, — разочаровала его Листвичка. — Может быть, денька через два-три и отправимся. Сначала нужно проверить запасы и посмотреть, чего не хватает. А сейчас нажуй-ка побольше листочков для Колючки. Не нравится она мне, ох, не нравится!

«Вот скукотища! — скривился Воробушек, но спорить не стал. Он старательно пережевывал листья, когда услышал снаружи тихие шаги и учуял слабый запах свежей дичи. — Остролистая! Значит, охотники уже вернулись!»

— Извини, Листвичка, — быстро сказал Воробушек, поднимаясь на лапы. — Мне нужно ненадолго отлучиться.

Не дожидаясь ответа целительницы, он выскочил за колючие заросли и помчался на запах сестры. Наконец, Воробушек почувствовал, как она прижалась носом к его боку и обвила брата хвостом.

— Пошли! — еле слышно шепнула Остролистая. — Львиносвет ждет нас за воинской палаткой.