Виктор Ханин: В трех шагах от сказки-2

— Это все оно, — чуть не плача. Катя показывала перстень на пальце. — Я держалась за стену, чтобы не скатиться в болото, вдруг стена расступилась, и я упала. Лучше положу его в карман.

Аня подняла лампу и осмотрелась. В разные стороны уходили три каменных коридора.

— Эти два, — задумчиво показала Аня на противоположные туннели, — наверное, проложены внутри крепостных стен. А этот, — она показала перед собой, — под замком. Видите, он с небольшим наклоном вниз? Значит, нам туда. — И решительно направилась в противоположную от выхода сторону.

Полукруглые своды подземелья были довольно высоки, и взрослый человек мог свободно пройти по нему. По ширине проход был метра полтора, так что сестры могли идти вместе, не задевая стен плечами. Он очень походил на подземный ход под болотом. Только здесь было суше и сложней архитектурно. Проход постоянно менял направления, то поворачивая налево, уходя вниз, то возвращаясь, круто подымаясь вверх. От центрального прохода постоянно уходили маленькие туннели, ведущие в разные стороны. Но они шли только по главному, надеясь, что он ведет прямо в замок.

— Стойте. — Кошка, шедшая впереди, остановилась. — Здесь кто-то стонет. Погасите лампу.

Все вокруг погрузилось в темноту. Она была настолько плотной, что даже поднесенной к глазам руки не было видно. Только где-то сбоку мерцала точка.

— Пошли, посмотрим, — шепотом сказала Катя и взяла Аню за руку. Осторожно, одной рукой держась за стену, девочки двинулись в боковой проход, делая маленькие шажки, боясь наткнуться на камень или запнуться о ступеньку. Сонька смотрела на эту картину и чувствовала свое превосходство, ведь кошки прекрасно видят в темноте.

— Вы похожи на двух слепых старух, потерявших свой посох, — фыркнула она.

— Тогда ты будешь нашим поводырем. Посмотри, что там впереди, — хихикнула Катя, сделав круг ногой, стараясь подтолкнуть кошку вперед. Но Сонька была совсем в другом месте.

— Ладно, ладно, сейчас посмотрю, ты только не лягайся, пожалуйста, — ехидно сказала она, проходя мимо.

Девочки все так же осторожно двинулись вдоль стены. Свет становился все ярче, и постепенно стало ясно, что источник света за поворотом. Дети остановились, а потом внезапно отшатнулись назад. На них надвигалась тень огромного чудовища, похожего на льва с мохнатой гривой. Только вместо хвоста у него была огромная змея, возвышающаяся над его головой. Она вертелась во все стороны, словно выискивая жертву. Сестры почувствовали, как страх сковал их тела, ноги вросли в землю и не желали слушаться. Большие капли пота выступили на лбу.

Змея замерла и прошипела.

— Ну вот я и дождалась вас, — эхом прокатилось по туннелю. Чудовище остановилось, и совсем близко, где-то внизу, раздалось: — Проходите же.

Они посмотрели туда, откуда раздавался голос, и, не в силах больше стоять, рухнули на пол. Катя вытянула руку вперед, попыталась схватить чудовище, губы что-то неслышно шептали, и в этот момент силы покинули ее. Рука опустилась, и она замерла, стараясь успокоить биение своего сердца. Сонька стояла возле поворота и удивленно смотрела на сестер.

— Вы что? — удивилась кошка, рассматривая стоявших на коленях девочек. — Я хоть и королевских кровей, но таких почестей от вас никогда не требовала — Ее взгляд упал на противоположную стену, и она все поняла.

Свет факела отбрасывал удивительные тени на стене. Она повертела хвостом, оскалила пасть, встала на задние лапы и зарычала:

— Р-р-р-р-р. А что? Я в прекрасной форме.

Девочки, с трудом поднявшись, двинулись к кошке, а та, не дожидаясь разборок, поспешила в проход. Вбежав в большой зал, освещенный факелами, она остановилась. В стенах зала были вмонтированы железные двери с решетками и большими запорами.

— Тихо! — скомандовала Сонька, решив из обороны перейти в наступление. — За той дверью кто-то стонет.

Сообразив, что кошка от их расправы никуда не денется, сестры на цыпочках подошли к двери и заглянули в окошко. Там была чернота, свет от факелов не попадал туда. Стоны прекратились, и измученный голос произнес.

— Помогите.

Подруги отскочили от двери.

— Где-то я этот голос уже слышала, и он мне не нравится. — прошептала Сонька.

— Мы его освободим, и он нам поможет отыскать ключ, — предложила Аня.

— Или выдаст нас колдунье. Ведь не зря его заперли.

— Ты тоже сидела на цепи, — возразила Аня.

— А я думаю, сначала надо поговорить с ним, а потом решать, — сказала Катя, осторожно открыла засов и толкнула дверь. — Наверное, петли заржавели, давайте вместе. — Девочки налегли плечами на дверь, и та со скрипом немного отворилась.