Шервуд Смит - Рена и армия чародеев

— Мы могли бы проводить вас, принцесса, — предложил Алиф, пристраиваясь сбоку Тересса рассмеялась.

— Я не заблужусь…

Ее прервал громкий голос, гулко разносившийся по двору.

— Где все? Где управитель? Немедленно разыщите Хельмбури!

Тересса мгновенно узнала своего дядю Фортиана Рисмордита и по звуку голоса поняла, что он в дурном настроении.

Алиф и девушка испуганно переглянулись.

— Вы можете быть свободны, — сказала Тересса. — Только сначала позаботьтесь об этой бедной лошадке. А до Розовой гостиной я уж как-нибудь доберусь сама.

Девушка кивнула Алифу, они поклонились и ушли.

Подобрав мокрые юбки, Тересса заспешила не к главному входу, а к боковой двери, которой обычно пользовались слуги.

Внутри было тепло. Мягкий свет успокаивал и разгонял все тревоги, Коридор был пуст, хотя Тересса явственно слышала эхо голоса, доносившегося откуда-то сверху, с лестницы:

— Быстрее! Быстрее!

Тересса направилась было в сторону Розовой гостиной, но засомневалась и свернула в главный коридор.

«Пойду сначала поздороваюсь с мамой и папой, — решила она. В предвкушении скорой встречи с родителями она немного приободрилась. Однако ноги подкашивались от усталости. — Но прежде, чем подняться к ним по всем этим ступеням, присяду немного отдохнуть».

Она увидела просторную нишу с мягким диванчиком, свернула туда и рухнула на подушки прямо в мокром платье.

В ее теле накопилась дикая усталость. Еще бы! Всю дорогу пришлось ехать верхом. Правда, у нее была прекрасная карета с мягкими рессорами и уютно обитая шелком изнутри. Но начальник сопровождавшего ее отряда опасался нападения разбойников или какой-нибудь ловушки и потому отправил пустую карету по одной дороге, а сам с Терессой и стражниками пустился по другой, более короткой. Тересса до глаз была закутана в простой черный плащ. Солдаты Алой Стражи были лучт шими во всем Мелдрите. Они неутомимо скакали, невзирая на слякоть, дождь и холодный, пронизывающий ветер. Тересса с трудом поспевала за ними. Но гордость не позволяла жаловаться и ныть… и если они замедляли шаг, то не по ее вине. Они выехали в дорогу на рассвете и всего два раза останавливались, чтобы поменять лошадей на подставах.

Тересса опустила голову на колени, пытаясь собрать последние силы. Она подумала о родителях, сидящих сейчас наверху, в Королевском крыле дворца. Как всегда, у мамы для нее был готов горячий шоколад, даже если приходилось приказывать подогревать его три-четыре раза. Потом мама возьмет лютню и споет любимые Терессой с детства старые народные песни. В сиротском приюте, где Терессу скрывали до двенадцати лет, они с Реной впервые услышали эти песни от деревенских старушек.

А отец… Отец наверняка обнимет ее, сожмет в крепких, медвежьих объятиях до боли и шепнет на ухо: «Горжусь своей храброй девочкой!» Даже если путешествие было совсем не трудным и опасным, а скорее похоже на увеселительную прогулку.

«На этот раз было совсем не весело», — подумала она. Их путь лежал через северные провинции, где пришлось выслушивать горькие жалобы на плохие дороги, на дерзких разбойников, на разорительные поборы и обиды, чинимые посланцами герцога Фортиана. А он тем временем на собранные деньги спокойно пристраивал к своему дворцу новое крыло.

«Мой дядя, правя провинциями, разорил целое королевство. Я знаю, что отец не имеет права вмешиваться в дела герцога Фортиана. И все же надо что-то делать. Народ голодает и ропщет. Если удастся остаться наедине с родителями, я смогу откровенно рассказать обо всем, что увидела. — Она улыбнулась. — А потом мы вместе знатно поужинаем. И может быть, сможет прийти Тайрон… Коннор, если вернулся с границы, где выполнял поручение короля».

После Рены они, пожалуй, были самыми близкими ее друзьями. Тайрон наследник королевского чародея

Галфрида, а Коннор ее дядя, отпрыск королевского рода из Сирадайеля.

Мысли о Конноре были ей приятны. Тересса давно усвоила, что при дворе никого не имеет права выделять, в особенности своих родичей. И потому таила свои теплые чувства про себя.

Внезапный резкий звук голоса дяди Фортиана прорезал туман окутывающей ее полудремы.

— Принцесса… где она?

— Мы ее не видели, Ваша Светлость, — послышался дрожащий голос слуги. — Может быть, Ее Высочество отправилась в Школу Волшебства повидаться со своей подругой?

— Пошлите кого-нибудь туда! — приказал герцог.

Тересса поспешно вскочила и чуть ли не побежала, чувствуя, как плохо ей подчиняются усталые ноги. Она понимала, что поступает как трусливая собачонка. Можно было бы просто откликнуться: я тут! Но она была слишком обессиленной, чтобы сейчас разговаривать с дядей.