Эрин Хантер: Знак Трёх

Земля задрожала под приближающимися шагами.

— Они идут прямо сюда, — прошептал Воробьишка.

Как они объяснят воинам, почему оказались так далеко от лагеря?

— Давайте залезем в этот куст остролиста, — предложила Остролисточка.

Львенок тут же бросился к кусту, и Воробьишка почувствовал, как Остролисточка пихнула его в спину, чтобы побыстрее шевелился. Он зашипел и кинулся следом за братом с сестрой. Зубчатые листья больно оцарапали ему нос и уши, но Воробьишка решительно протиснулся под низкие ветви и затаил дыхание.

— Здесь они нас не заметят, — шепнул он.

Совсем рядом снова послышался голос Урагана.

— Пойдем к границе с племенем Теней!

Мелодичный голосок Речушки раздался в каком-нибудь хвосте от притаившихся котят:

— Думаешь, лисица могла обосноваться в той старой норе?

— Вряд ли, — ответил подруге Ураган. — Там до сих пор воняет барсуком, которого прогнала Белка. Но на всякий случай стоит проверить.

— Если бы Ураган с Речушкой пахли как все другие Грозовые коты, мы бы их давно заметили, — проворчал Львенок.

— Ничего бы мы не заметили, — возразил Воробьишка. — Они подошли против ветра.

— Цыц! — шикнула на братьев Остролисточка.

Судя по шагам, воители шли прямо на куст. Ветки тихонько задрожали, когда проходивший мимо Ураган задел их боком. Воробьишка еще плотнее прижался к земле и зажмурился.

— Поторопись, время не ждет, — проворчал Ураган. — Нужно быстро проверить нору и вернуться на вершину оврага.

Воины прошли мимо куста, и шаги их стали удаляться.

— Можно вылезать, — прошептал Воробьишка.

— В какую сторону? — спросил Львенок.

Воробьишка втянул носом воздух и быстро учуял влажный ветерок, доносившийся с озера.

— Туда, — указал хвостом он.

Котята выкарабкались из-под ветвей и, стараясь держаться поближе к земле, побежали дальше. Львенок шел впереди и вел брата с сестрой извилистым путем сквозь заросли папоротников и густой кустарник.

— Теперь пролезем вот сюда, — скомандовал он.

Следом за братом Воробьишка полез в куст папоротника, такой густой, что он едва сумел протиснуться сквозь стебли.

— Готов поспорить, что ни один воин здесь бы не пролез! — хвастливо пропыхтел он.

— Им надо было давным-давно брать нас с собой в патрулирование, — поддержал его Львенок.

— Да мы можем забраться в такие места, куда они и близко не подойдут! — согласилась Остролисточка.

Котята проползли под изогнутыми корнями платана, образовавшими целый туннель, засыпанный палой осенней листвой.

Внезапно Воробьишка резко остановился. Он учуял свежую метку, оставленную Долголапом.

— Стойте! — приказал он. — Здесь только что прошел патруль Терновника.

В мгновение ока котята юркнули в темную норку под корнями платана.

— Значит, мы идем в правильном направлении, — прошептала Остролисточка.

— Наверное, Небесный Дуб уже где-то совсем близко, — обрадовался Львенок. — Я слышал, что это самое высокое дерево в лесу!

— Где же патруль? — забеспокоился Воробьишка.

— Слушайте! — шикнула Остролисточка.

Воробьишка и сам различил шорох в зарослях папоротника, росшего в нескольких лисьих прыжках от места, где они сидели. Внезапно шерстка у него встала дыбом. Он едва успел разинуть пасть, чтобы втянуть в себя воздух, как тут же сморщился, почувствовав на языке нестерпимую вонь. Запах был незнакомый, но у Воробьишки отчего-то мороз пробежал по коже.

— Чуете? — шепотом спросил он брата с сестрой.

— Фу! — сморщил нос Львенок.

— Наверное, это дохлая лиса так воняет, — догадалась Остролисточка. — Значит, мы рядом с ловушкой!

— Ты ее видишь? — спросил Воробьишка.

Остролисточка высунула шею.

— Ой, я могу смотреть сквозь корни! — раздался над головой Воробьишки ее взволнованный шепот. — Дохлая лисица валяется прямо под дубом. А наши патрульные прочесывают папоротники вокруг нее.

— И напрасно тратят время, — пробормотал Воробьишка, который внезапно уловил в смешанном клубке запахов, исходящих от патрульных и дохлой лисицы, гораздо более слабую и сладковатую струйку, пахнущую молоком.

— Эта лиса пришла вон из-за того дерева, — быстро сказал он. — Я чувствую запах молока.

— Значит, мы нашли ее след! — возликовала Остролисточка.

Львенок выбрался из-под корня и возбужденно мяукнул:

— Идем скорее! Я пойду первым и приведу вас к лисятам!

Воробьишка повернулся спиной к тому месту, где Терновник с Долголапом, Маковинкой и Мышонком деловито обнюхивали поросшую папоротниками землю. Потом вылез из-под платана и уверенно зашагал по следу молочного запаха.