Серж Брюссоло - Волк и фея

– Если хочешь уколоть огров – пожирателей камней, надо дойти до северной границы, – ответила Мария-Женевьева. – Время не ждет. Если я все правильно поняла, они проснутся завтра в полдень. У нас остается мало времени. Самая короткая дорога до границы идет через мост Прощаний, стоящий на Черном озере… Это опасный путь.

– Почему?

– Мост прогнил. Уже давно по нему никто не ходит. Он стоит над глубоким озером с черной ледяной водой. Главное, из него не пить, потому что, по легенде, сделав хоть глоток из этого озера, превратишься в статую.

– А нам точно нужно идти этой дорогой? – заволновался синий пес.

– Да, – настаивала лесная девушка. – Если мы будем обходить озеро, то потеряем много времени. Мост приведет нас прямо к месту, где спят огры. И у нас останется два часа на то, чтобы их уколоть. Времени в обрез, но мы должны успеть.

– Хорошо, – сказала Пегги, – пойдем через мост Прощаний.

Мария-Женевьева открыла сумку и снова раздала всем по волшебной изюминке, а затем вся их команда ушла в темноту.

Тибо де Шато-Юрлан был разбужен около четырех часов утра своим слугой, тот в ужасе доложил, что барон Дени де Монтовер просит срочно его принять.

Тибо поднялся, недовольный. Накануне во время праздника во флигеле Нептуна он слишком много выпил, и теперь у него раскалывалась голова.

Запахнувшись в синий шелковый халат, расшитый золотой нитью, он дошел, пошатываясь, до будуара, проклиная незваного гостя, нарушившего его сон. Увидев несчастного, ждавшего его на диване, стеная и сжавшись в комочек, Тибо вздрогнул. Дени был весь в крови, а поперек лицо пересекала красноватая повязка, которую поддерживал кожаный ремешок. Дени был весь мокрый и грязный, словно полз по болоту.

– Боги милостивые! – сказал, задыхаясь, Тибо. – Это что за маскарад? Ты в кого переоделся?

Тогда Дени срывающимся от боли голосом стал рассказывать ему о печальной битве у башни. Феи… призрак Эрвана де Бреганога…

Тибо прервал его нетерпеливым движением руки. Из рассказа об этой эпопее он понял лишь одно: принцесса сбежала.

– Проклинаю тебя Великим дьявольским козлом! – завопил он. – Ты дал ей сбежать! Девчонке и собаке… Ты не смог удержать под стражей малолетку с ее собачонкой!

В ярости он бросился на Дени и стал бить его ногами. Несчастный упал со стоном, защищая лицо руками.

– Великим дьявольским козлом… – задыхался Тибо. – Великим дьявольским козлом…

Вдруг он замер, охваченный сомнением. А что, если…

– Волшебная палочка, – пробормотал он. – А вдруг Анна-София вернулась за волшебной палочкой?

Конечно же, это казалось маловероятным, но лучше проверить. Он пулей вылетел из будуара. Пройдя по коридорам, стал искать тайный ход, через который попал в прошлый раз в спальню короля и королевы. Уходя, он спрятал там волшебную колючку. Минут через десять он обнаружил, что половица паркета поднята и тайник пуст, и закричал от ярости. Каким чудом Анна-София смогла…

К черту! У него больше не было времени на раздумья. Сейчас принцесса торопится попасть на границу. Если ей удастся уколоть огров до полудня, все пропало. Мечты Тибо о славе рухнут. Ему надо во что бы то ни стало догнать ее, забрать палочку и избавиться от мерзкой воровки!

В поту, со спутанными волосами, он приказал своему слуге разбудить капитана гвардии, затем добрался до своего кабинета, чтобы изучить карты северных территорий. Когда солдат явился, Тибо уже пришел к выводу, что у беглецов есть только один выход: если они хотят перейти границу до пробуждения пожирателей камней, то непременно должны идти через мост Прощаний.

– Вот где мы их и настигнем, – сказал он капитану, указав место на карте. – Пока они впереди, но у нас хорошие лошади, мы сможем их догнать.

Военный сморщился.

– Ваша Светлость, – заметил он, – одним концом мост стоит на самой границе королевской территории. Мы не имеем права ее переходить. К тому же лучше и не пытаться, ведь мост очень ветхий…

– К черту детали, – отрезал Тибо. – Мы гонимся за могущественной колдуньей. Если мы ее не схватим, она разбудит огров, что спят по ту сторону границы, и они нападут на королевство. Вы этого хотите?

– Нет, конечно, нет, – пробормотал капитан.

– Тогда поднимайте ваших людей! Чтобы они были в седле через пятнадцать минут. Время не ждет! Скажите им, что они должны быть безжалостны, мы сражаемся с противником, силы которого превосходят всякое воображение. Я дам им по золотой монете за каждую отрубленную голову!