Серж Брюссоло: Волк и фея

Она подошла их погладить, не заметив, что борзые остались сзади. Козы позволяли себя ласкать, не переставая щипать чертополох. Увидев такое безразличие, Пегги пожала плечами и подошла к водоему, диаметр которого достигал добрых тридцати метров. Она сморщилась от отвращения. Вода оказалась покрыта толстой пленкой тины, и дна не было видно.

«Уже лет сто никто его не чистил, – подумала она. – Ну и болото!»

Девушка уже собиралась отвернуться, как вдруг заметила какое-то движение в воде: к поверхности подплыла рыба… Пегги с любопытством нагнулась. Прямо перед ней из кувшинок вынырнула отвратительная пасть со страшными зубами! В то же время кто-то сильный толкнул ее в спину. Одна из коз ударила Пегги рогами пониже спины, стараясь спихнуть в водоем!

Уже теряя равновесие, Пегги успела собраться и упала набок, чтобы не окунуться головой в водоем. Недовольная козочка отошла, а хищная рыба исчезла в трясине.

«Ага! Понятно! – подумала Пегги. – Козы и рыба сговорились… Козы поставляют ей еду, а в обмен чудовище не трогает их, когда они приходят на водопой».

И их стратегия почти сработала! Скольких садовников, неосторожных слуг или просто гуляющих хитрые козы отправили в водоем?

Кто же придумал поместить здесь эту пресноводную акулу?

«Наверное, еще одна выдумка моего благородного отца, Его Величества Вильяма III, – метала молнии Пегги. – Разве герцогиня не призналась мне, что одно время он собирался превратить парк в зоологический сад?»

Проект забросили, едва начав, но гигантская рыба осталась здесь, забытая всеми. Чтобы выжить, она начала есть коз, и тогда тем пришла в голову идея соглашения.

Пегги поспешно отошла от водоема. Падая, она оцарапала плечо (кроме того, у нее очень болела попа).

Борзые ждали, спокойно сидя на месте. У новоявленной принцессы сложилось неприятное впечатление, что они над ней насмехаются.

– Могли бы меня предупредить! – прокричала она им. – Ведь вы все заранее знали!

Ну конечно, знали, но предпочли промолчать, надеясь наблюдать последние секунды жизни мерзкой девчонки, позволившей себе держать их на поводке и командовать ими.

Жаль, не получилось.

Пегги решила повернуть в другую сторону. Она поняла, что в парке расставлены тысячи ловушек и никто даже не подумал ее о них предупредить! Но может, это и есть испытания, которые она должна выдержать?

Скольких принцесс отправляли сюда до нее? А сколько из них выжило? И скольких загрызли собаки или съела рыба из водоема?

Пегги начала проклинать герцогиню де Марвифлор, которая скрыла от нее многие подробности. А также синего пса, который подло ее покинул.

Она долго пребывала в плохом настроении. Поднимаясь на холм, Пегги заметила здание королевских конюшен. Над ними стоял дым, были видны вспышки огня. Запах гари висел над деревней. В этих конюшнях находились боевые кони. Необыкновенные лошади с огненной гривой, которых мало кому удавалось приручить. Место слыло опасным, и ходить туда запрещалось. Кони принесли королевству много побед в сражениях, но рассказывали, что они недоверчивые, дикие и надменные. Все молодые люди при дворе мечтали объездить боевого коня, но мало кому это удавалось.

Испугавшись страшного ржания, доносившегося из конюшен, Пегги Сью быстро пошла в другую сторону.

В конце концов она вышла на полянку и села на пень. Там она еще часок поиграла с собаками. Девушка очень устала, умирала от голода и жажды… Она пожалела, что не взяла с собой бутылку лимонада. В парке, вероятно, были источники, однако она, к сожалению, понятия не имела, где они находятся.

Борзые наконец стали подавать признаки усталости. Не обращая больше внимания на палку, которую Пегги бросала им тысячу раз, они легли на траву, у ног принцессы, и закрыли глаза.

«Не слишком-то быстро!» – проворчала Пегги про себя.

Поняв, что момент истины приближается, она вынула из сумочки красную книгу и карандаш, которые ей дал астролог. Она должна оправдать ожидания, которые двор на нее возлагал!

Замерев, девочка стала прислушиваться. Сначала ничего не происходило. Собаки дрожали и жалобно тявкали, их веки подрагивали, они засыпали. Четверть часа спустя они спали как убитые, и девочка заскучала.

«А если это розыгрыш? – подумала она. – Испытание, чтобы проверить мою наивность?»

С недоверием она посмотрела на кусты вокруг, внезапно поверив, что придворные, пажи, министры и слуги стояли там, притаившись, ожидая момента, когда она выставит себя посмешищем, начав записывать ворчание собак.