Серж Брюссоло - Красные джунгли

– Пойдем… – Наксос потянул Пегги за рукав. – Не стоит начинать учебу с опоздания: боюсь, нам пришлось бы об этом пожалеть.

Ребята в сопровождении синего пса проскользнули в холл просторного колледжа, выстроенного из розового кирпича. Внутри уже толпилось около сотни подростков: девочек и мальчиков возрастом от десяти до шестнадцати лет. Некоторые из них посмеивались, другие силились придать своему лицу надменное выражение, чтобы убедить окружающих, будто происходящее вокруг не произвело на них никакого впечатления. На невысоком помосте, скрестив руки на груди, стояло несколько взрослых в необычных, очень строгого вида одеяниях, каких Пегги никогда не видела. Лица этих людей были настолько невозмутимы и бесстрастны, что им позавидовали бы даже статуи. Хромой Дьяблокс с трудом взобрался на возвышение и проковылял к микрофону. Пегги убедилась, что вблизи его костюм выглядит еще более плачевно. Мальчишки из первого ряда принялись отпускать по его поводу шуточки и смеяться, так что Пегги стало неловко за старика.

– Некоторые из вас знают меня, – начал свою речь супергерой, – другие, возможно, слышали обо мне от своих родителей. В 50-х годах я был так же знаменит, как Бэтмен, и наводил не меньший страх на разных монстров. Мои приключения описаны в комиксах. Сейчас я уже стар, и многие из вас считают, что я похож на клоуна. Они смеются над этими лохмотьями… а ведь в прошлом мой костюм был знаменит, и злодеи трепетали от одного его вида. Вы спрашиваете, почему я упрямо продолжаю носить его? Что ж, я вам отвечу: если я сниму это тряпье, то тут же упаду замертво.

– А почему, господин учитель? – спросил один из мальчиков, подняв руку.

– Потому что без своего костюма супергерой не представляет собой ровным счетом ничего, – отчеканил Дьяблокс. – Как вы думаете, почему супергерои рядятся в свои смехотворные наряды? Уверяю вас, отнюдь не для удовольствия! Если бы у меня был выбор, неужели бы я стал носить подобное рубище… Сколько раз, глядя на себя в зеркало, я думал: ну и хорош же ты, несчастный старикашка! Но выбора у меня нет.

– Почему же? – повторил свой вопрос подросток.

– Потому что эти костюмы волшебные, – объяснил Дьяблокс. – Они действуют как магические доспехи, наполненные невероятной силой. Надев такой костюм, человек приобретает невероятные способности, но стоит снять его, и герой превращается в простого смертного. Супервозможностями обладает костюм, а не тот, кто его носит. Вам понятно?

Заявление старого супергероя вызвало в зале настоящий взрыв возмущения. Все заговорили одновременно, пока один из мужчин в строгом сером одеянии не восстановил порядок, дунув в свисток.

– А как же Супермен… как же Человек-паук… – бормотали подростки. – Они же были настоящими героями с необычайными способностями…

– Ничего подобного, – отрезал Дьяблокс. – Комиксы, повествующие об их приключениях, приукрасили действительность. Я был знаком с Суперменом. И с Человеком-пауком тоже. Уверяю вас, как только они снимали свои костюмы, они тут же превращались в самых обыкновенных людей, с какими вы каждый день сталкиваетесь на улице.

По залу пробежал ропот недоверия. Потрясение было так велико, что многим присутствующим казалось, будто весь их мир рушится.

– Не скажу, чтобы я очень уж удивилась, – шепнула Пегги Сью Наксосу. – Теперь я поняла, почему все герои так по-дурацки одевались. А я-то годами терзалась вопросом – то ли они не понимали, насколько глупо выглядят, то ли у них дома нет ни одного зеркала.

Новый свисток восстановил в зале тишину.

Дьяблокс ударил своей тростью о настил помоста.

– Вот и настало время вашего первого урока, – сказал он сурово. – Костюм – это все, без него вы – ничто . Он наполнен магией, он удесятеряет ваши силы и позволяет вам совершать беспримерные подвиги, но со временем он разряжается, как батарейка… и в один прекрасный день превращается в обычное тряпье, подобное тому, которое ношу я.

– Так почему же вы его не снимете? – спросил Наксос.

– Хороший вопрос, – проворчал Дьяблокс. – Хоть мой костюм и не помогает мне больше спасать мир, он все же защищает меня от дряхлости. Многочисленные приключения, в которых я участвовал вместе с ним, исчерпали мои силы. Тело настолько ослабло, что стоит только мне снять костюм, как я немедленно обращусь в мумию и рассыплюсь в прах прямо на ваших глазах, на этом самом помосте. Костюм позволяет мне оставаться в живых, хотя я должен был умереть уже давным-давно. Остатки силы, еще сохранившиеся в нем, поддерживают мое существование, а я уже достаточно стар, чтобы довольствоваться этим. Однажды, если вам удастся пережить тысячи опасностей, которые сулит вам жизнь супергероя, вы окажетесь на моем месте и будете держать такую же речь перед толпой насмешливых подростков, которые будут видеть в вас всего лишь старого шута. И вы скажете им те же слова, которые говорю вам я: костюм – все, вы – ничто … Учитесь же сохранять скромность, не позволяйте гордыне развратить вашу душу. Даже будучи на вершине славы, вы останетесь всего лишь слугами ваших костюмов… живыми манекенами .