Роман Янкин - Стоящий за шторой

Над ними шелестели кронами яблони, за которыми скрывался старый дом. И Даньке вновь показалось, что он наполняет тихий летний вечер пугающим ощущением какой-то жуткой тайны…

Катя проследила за его взглядом.

– Дань, ты не думай, я ведь серьезно говорю… Здесь, в поселке, несколько лет назад действительно что-то нехорошее происходило!

– В каком смысле «нехорошее»?

– Честно говоря, я и сама еще толком во всем этом не разобралась… В общем, говорят, что еще давно, лет, наверное, двадцать назад, у многих здесь стали пропадать животные…

– Животные? – переспросил Данька и вспомнил, что уже слышал об этом сегодня утром от Катиной бабушки. – И что же, по-твоему, могло с ними случиться?

– Не знаю, – вздохнула Катя. – Никто толком ничего не знает. Так, какие-то неясные слухи. Но кое-что любопытное мне все-таки удалось выяснить…

– Что именно? – спросил Данька. Он знал Чулкову уже достаточно давно и видел, что она действительно не собирается его разыгрывать.

– Исчезновение животных не было случайностью, – убедительно произнесла Катя.

– А ты не думаешь, что они могли оказаться жертвами какой-то эпидемии или, например, массового отлова… – не очень уверенно высказался Данька.

– Нет, не думаю, – решительно отмела оба его предположения Катя. – Насколько мне известно, эпидемия может поразить какой-то определенный вид, а тут и кошки с собаками исчезали, и кролики, и куры… Версия специально организованного кем-то отлова отпадает по той же самой причине.

– Тогда что? Нападение сбесившегося хищника?

– Не знаю… В здешнем лесу и хищников-то никаких никогда не было! Да и какой хищник может справиться, например, с огромной овчаркой, да еще и утащить ее после этого на приличное расстояние?

– Утащить?

– Ах да, – спохватилась Катя, – я ведь тебе не сказала… вскоре останки несчастных животных совершенно случайно были обнаружены в старом колодце на окраине поселка…

– Так вот почему колодцем перестали пользоваться! – воскликнул Данька. – Ну и кто же устроил там это захоронение? Неужели тогда никому не пришло в голову провести расследование?

– А кто, по-твоему, должен был этим заниматься? Участковый? Местные власти? Конечно, может быть, они и доложили об этом куда следует… Не знаю. Но шум решили не поднимать, и, скорее всего, из-за того, что как раз в то время здесь начали активно скупать землю под дачи. Вот сор из избы никто выносить и не стал. Гораздо выгоднее было просто проложить водопровод, а колодец завалить землей и провести дезинфекцию.

– Дезинфекцию? – переспросил Данька.

– Обработку местности в целях обеззараживания, – терпеливо пояснила Катя. – И вот еще что… Ты знаешь, с чего началась вся эта история?

– Ну? – коротко спросил Данька, предчувствуя, что Чулкова явно собирается его чем-то огорошить.

– С исчезновения собаки ваших родственников, которым тогда принадлежала эта дача. Бабушка рассказывала, что это была такая огромная свирепая овчарка, настоящий волкодав… Как ты думаешь, кто мог реально справиться с такой псиной?

– Не знаю, – честно признался Данька.

– И я не знаю, – сказала Катя. – Но кое-какие соображения по поводу того, где следует искать ключ к отгадке, у меня имеются.

– Ну и где же ты собралась их искать?

– А ты еще не догадался?

– А почему я должен догадываться? Я вообще первый раз обо всем этом сегодня услышал!

– Включи серое вещество, Поляков! Искать нужно там, где все это началось, то есть на вашей даче!

– Да мало ли где могла пропасть овчарка! Это может оказаться самым обычным совпадением. Чем эта дача отличается, скажем, от вашей?

– Элементарно, Ватсон! Есть одно маленькое отличие! У моей бабушки никаких секретов, кроме разве что кулинарных, никогда ни от кого не было, а вот профессор, то есть твой дед, наверняка владел какой-то тайной…

– Ну, во-первых, он мне совсем не дед, – уточнил Данька, – а муж старшей бабушкиной сестры, так что я даже толком и не знаю, кем он мне мог бы приходиться, а во-вторых, почему ты решила, что он владел какой-то там тайной?

– Да потому, что после пропажи собаки он сделался сам не свой. Говорят, что он и раньше-то был немного чудаковатый, ну, наверное, как и многие другие профессора, а тут вообще стал вести себя очень странно… Жена профессора жаловалась моей бабушке, что он то часами бродил по окрестностям, то что-то усиленно строчил в своем дневнике, а то вдруг надолго скрывался в подвале…

– В подвале? – удивленно перебил Данька. – Да у нас в доме и подвала-то никакого вроде бы нет! Может быть, на чердаке?