Роман Янкин - Стоящий за шторой

– Екатерина, – чинно произнесла Катя.

– Даниил, – в свою очередь представился Данька. – Так что же, значит, профессор и сам верил во все это?

– Ну, получается, верил. Он мне даже позавидовал, что ему ни разу не довелось с домовым встретиться, ни с нашим, ни с японским…

– Надо же, у японцев, оказывается, тоже домовые есть, – удивилась Катя.

– Ну а чем же японцы хуже нас? – рассудительно изрек Артем Михайлович. – И домовые у них есть, и водяные… Я даже запомнил, как они там у себя водяного называют. Дитя воды.

– Красиво звучит! – сказала Катя.

– Красиво, – согласно кивнул старый моряк и принялся старательно набивать трубку табаком. Когда он уже поднес к голове дракона пламя зажигалки, сверху внезапно упало несколько капель дождя.

– Ну вот, сейчас ливанет! – заметил старый моряк и, подняв голову, посмотрел на быстро темнеющее в предчувствии грозы небо. – Успеете добежать? А то, может быть, у меня переждете?

– Добежим, – заверил его Данька.

– Ну, тогда поторопитесь, – сказал Артем Михайлович. – Да, за цветами-то не забудьте зайти!

– Спасибо, – уже на бегу прокричала Катя.

– Обязательно зайдем, – пообещал Данька и со всех ног припустил вслед за Катей.

Едва запыхавшиеся ребята добрались до дома и, взбежав по ступеням, укрылись под козырьком крыльца, как на дачный поселок обрушились потоки ливня.

– Вовремя мы успели, – с облегчением выдохнул Данька.

– Ага, – согласилась Катя. – Слушай, Дань, а тебе не кажется, что нам нужно было все начистоту Артему Михайловичу рассказать? А то как-то по-шпионски получилось… Целый час вокруг да около ходили…

– А что мы могли ему рассказать, если нам и самим пока толком ничего не известно! Так, какие-то непонятные слухи… – пожал плечами Данька. – Вот выясним, что к чему, тогда и расскажем, если хочешь.

– Ладно, – сказала девочка. – Ведь мы еще в любом случае сходим к нему за цветами, правда?

– Конечно, – ответил Данька и, поймав себя на мысли о том, что теперь знает, какие цветы нравятся Кате, неожиданно для себя покраснел.

Чтобы скрыть замешательство, он быстро поднялся, поковырял ключом в замочной скважине и распахнул перед Катей дверь.

Девочка вошла и с интересом осмотрелась.

– Сколько у вас картин!

– Это все папины работы, – пояснил Данька. – Но только живописью он для себя занимается, в свободное время. А вообще-то он в издательстве работает, книги разные иллюстрирует… В основном фантастику.

– Красивые пейзажи, – сказала Катя. – У него, наверное, есть своя мастерская?

– Пока нет. Но сейчас он как раз собирается ее здесь, наверху, оборудовать. Мы вчера от всякого хлама чердак освобождали… Столько разной фигни повыбрасывали! Это ведь только в кино на чердаках старых домов несметные сокровища находят, а тут, кроме старых калош да пожелтевших газет, считай, и не было ничего путного, кроме разве что удочек… Их я оставил. Ну, и самовар еще папа не стал выкидывать. Говорит, для натюрмортов пригодится… А больше ничего достойного там не было.

– Странно все-таки, что ни одной зацепки не осталось… Слушай, а подвала у вас точно нет?

– Как видишь. – Данька пожал плечами и жестом руки обвел помещение, в котором они находились.

– А в других комнатах? – не сдавалась Катя.

– И в других тоже, – ответил Данька.

– Ну, может быть, где-нибудь люк от глаз скрыт или, например…

– Ну, ты даешь, Чулкова! – насмешливо перебил девочку Данька. – Здесь у нас что, по-твоему, замок феодала? Придумала! Люк… Хотя… Нет, ерунда!

– Что? – Катя напряглась и от нетерпения даже подалась вперед.

– Пойдем! – он схватил Катю за руку и потянул ее за собой, но тут же внезапно остановился.

Катя вопросительно посмотрела на него.

– Сейчас! – Данька нагнулся, вытянул из-под стола ящик с инструментами и после недолгих поисков достал оттуда металлический стержень, похожий на небольшой ломик.

– Что это? – удивилась Катя.

– То, что может нам пригодиться! – не вдаваясь в подробности, сообщил Данька. – Вперед! Проверим мою гипотезу!

– Ну и в чем заключается твоя гипотеза? – недоуменно спросила Катя, осматривая маленькую комнатку, куда привел ее Данька.

– Ничего необычного не видишь? – загадочным голосом произнес Данька.

– Пока нет, – ответила Катя и еще раз огляделась, теперь уже более внимательно.

– Ну? – подбодрил ее Данька.

Катя пожала плечами. Комната как комната! Ничего особенного… Единственное окно выходит в сад. Дальше, за яблоневыми деревьями, виден забор… Так, что еще? Диван, письменный стол, старый шкаф с замком… Скорее всего, раньше это был рабочий кабинет профессора… Стоп! Шкаф с замком… Странный какой-то замок! Обычно такие замки вешают на двери сараев или кладовых, а тут – на шкафу… Интересно!