Мэтт Хейг - Сбежавший тролль

Они открыли дверь и вошли прямиком в Клетку для погружения, которую Улучшитель придвинул вплотную к двери.

— Быстро! — закричала Марта. — Назад!

Но дверца клетки уже упала, не дав им уйти, и скоро они были подвешены в воздухе точно так же, как раньше Сэмюэль и Тролль-сын. Однако на этот раз у Улучшителя был немного другой план. Он собирался не просто опустить клетку в гигантскую деревянную ванну с Кусачей водой. Нет, он собирался оставить ее там и никогда больше не поднимать.

Корнелия в ужасе заныла.

— Мне казалось, ты говорила, что с этим браслетом Хек мы будем в безопасности, — сердито прошипела она.

— Я так и думала, — сказала Марта, а клетка тем временем начала наполняться паром. — Прости.

— Этого не может быть, — сказал Тролль-мудрейший, нервно подергивая бороду. И потом закричал куда-то вниз: — Ты заставляешь меня стыдиться того, что я тролль!

Улучшитель захохотал.

— Я заставляю тебя стыдиться? Отлично сказано! Просто отлично, Тролль-мудрейший, — после всех этих лет, когда ты наводил на всех скуку этими своими встречами Совета, у тебя наконец появилось чувство юмора.

Когда клетка начала опускаться, Марта что-то услышала. Тихий далекий стук. Она оглянулась на черную дверь на другой стороне комнаты и поняла, в чем дело.

— Сэмюэль! — прокричала она. — Сэмюэль!

Но если он ее и услышал, то ничего не ответил.

Однако больше всех боялась Корнелия.

— О нет, — причитала она. — Почему он не работает? Я не должна была тебе верить, Марта Блинк.

— Прости, — сказала Марта.

— Прости? И как нам поможет это «прости»? — взвизгнула Корнелия. — Я знала, что это не может быть правдой. Я знала, что я не должна верить в магию.

И она принялась плакать, склонив голову на самый удобный и мягкий предмет на свете — живот своего отца.

— Все хорошо, — сказал мистер Мюклебуст, что было довольно нелепо в данной ситуации. — Все будет хорошо.

— Ах, как трогательно, — засмеялся Улучшитель, прекратив крутить рычаг и отпустив его, чтобы покончить со всем этим как можно скорее.

— А-а-а-а-а-а! — закричали Марта, Корнелия, мистер Мюклебуст и Тролль-мудрейший в один голос, когда клетка стала падать вниз сквозь пар.

Но тут случилось нечто странное. Совсем немного не долетев до воды, клетка, чуть вздрогнув, вдруг остановилась в воздухе.

— Сработало, — воскликнула Корнелия, потирая браслет на запястье. — Оно и правда сработало.

— Да, — сказала Марта, испытывая такое же облегчение. — Сработало.

Улучшитель не мог ничего понять. Он подошел к огромной деревянной ванне и пощупал пространство между водой и клеткой, словно пытаясь обнаружить какой-то магический трюк.

— Это невозможно, — прошипел он.

И затем он подтащил стремянку и вскарабкался по ней в клетку.

Марта повернулась к нему лицом.

— Отпустите нас, — попросила она. — Пожалуйста, просто отпустите нас.

— Ты, — сказал Улучшитель, тыкая в нее пальцем — Это ты, не так ли? Ты это делаешь… с клеткой. С помощью своих волшебных человеческих сил.

— Нет, — ответила Марта, и ее голос задрожал, когда Улучшитель подошел ближе, держа в руке направленный на нее Улучшающий прут. Она диким взглядом посмотрела на браслет Хек, надетый на запястье Корнелии. Корнелия поняла намек и незаметно для Улучшителя впихнула браслет Марте в руку. Марта крепко стиснула браслет и закрыла глаза. Ничего не произошло. Тогда, открыв глаза, она увидела, как Улучшитель безуспешно пытается заставить наполовину изогнувшийся прут обвиться вокруг ее шеи.

— А-а-а! Что… что не так… с этой… дурацкой… штукой? — прошипел Улучшитель. Он никак не мог сделать задуманное — прут не хотел приближаться к Марте.

Она посмотрела на лица остальных и увидела, как они боялись, что Улучшитель решит вместо нее задушить кого-то из них.

— Да, — решилась она наконец. — У меня правда есть волшебные силы. — Она вспомнила ведьму, которой когда-то принадлежал этот браслет, добрую Снежную ведьму, встретившуюся ей в лесу. — Я могу сделать так, чтобы пошел снег. И… м-м… вам лучше отпустить нас, или я заморожу вас до смерти.

— Это правда, — подтвердила Корнелия, наслаждаясь враньем. — Она уже убивала прежде и может убить снова. Марта Блинк опасна. Один звук ее имени вселяет ужас в сердца всех людей.

Марта понимала, что Улучшителю нужны более весомые доказательства, поэтому она начала напевать что-то вроде песенки томте: