Ди Тофт - Серебряная пуля

Уже в лесу Джошу пришлось признаться, что здесь действительно страшновато. Густой туман что-то скрывал, а подступающие к тропе деревья выглядели мёртвыми и жуткими — они словно вскинули ветви-руки, чтобы в любой момент опустить их и схватить его. До ноздрей Джоша долетал неприятный запах гниющих листьев, устилавших землю. Морозный воздух прихватил тропу, покрыв её скользким слоем инея. Велосипед слегка заносило, когда Джош увеличил скорость, стремясь как можно быстрее выскочить из леса. В застывшем воздухе слышалось только шуршание шин да дыхание Джоша. А потом на них наложился новый звук, и Джош Фиркин в ужасе едва не свалился с велосипеда.

«А-А-А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х-Х-Х-А-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р-Р-Р».

Леденящий сердце вой. Джош, наверное, надул бы в штаны, но, к счастью, он уже побывал в туалете, прежде чем уехать из молодёжного клуба. Поэтому он просто остановился и огляделся, чтобы понять: кто же издаёт такой страшный звук. Джош логично рассудил, что существо это находится где-то неподалёку, и не стал ждать, пока оно — кем бы оно ни было — предстанет перед ним. Он нажал на педали и понёсся с невероятной скоростью, думая, что ему ещё повезло: гитару он оставил в клубе. Он мчался по тропе, велосипед вилял из стороны в сторону, когда Джош объезжал всевозможные препятствия, которых всегда полно на лесных тропах. Он торопился добраться до поля у своего дома — там его ждала мама.

К сожалению, Джош, увы, не учёл два обстоятельства. Первое: преследовавшее его существо сокращало расстояние между ними. И второе: ему следовало опустить голову и крутить педали так быстро, как никогда в жизни. Джош понимал, что гонится за ним тот самый зверь, что испустил этот леденящий кровь вой. Ему вспомнились все истории, ходившие по городу и казавшиеся высосанными из пальца и нелепыми. Но теперь Джош задумался: а вдруг всё это правда? Может, в лесу действительно живут вервольфы, из которых учёные, служившие правительству, пытались сделать солдат будущего? И Джош, налегая на педали, чувствовал, что преследователь приближается к нему. Несмотря на гулкие удары собственного сердца, он слышал прерывистое дыхание кого-то другого, кто был уже совсем близко. Джош вспомнил суровых государственных чиновников. Они пришли в его школу в первый учебный день и принялись задавать нелепые вопросы. «Это всё правда!» — в истерике подумал он, мчась по тропе. Теперь он уже чувствовал спиной жаркое зловонное дыхание, а волосы на затылке встали дыбом от предчувствия — преследующая его тварь вот-вот вонзит зубы ему в шею.

Он рискнул оглянуться, не сбавляя хода. Никого и ничего. Никакого жуткого, оранжевоглазого монстра — только молчаливый, схваченный морозом лес. Джош чуть не вскрикнул от облегчения. «Это ж надо! Он запугал сам себя чуть ли не до смерти, уверовав, что его кто-то преследует! Но подождите, а этот ужасный вой? Кто его издал?»

Джошу хотелось побыстрее добраться до дома. Он был абсолютно уверен, что слышал этот сводящий с ума, страшный вой, и надеялся, что больше никогда в жизни не услышит его. Он знал, что человек так выть не может. И знал, что последнего дикого волка убили ещё в стародавние времена, так что теперь они существовали в специальных заповедниках или в зоопарках. «Так кто же так выл? — подумал Джош. — И где эта тварь теперь?»

Он мчался к воротам в изгороди, которая отделяла опушку леса от поля у его дома.

Десять вечера. Джош Фиркин всё крутил педали. Он уже не пел, а скрипел зубами, его лицо превратилось в маску, усталые ноги поднимались и опускались, как поршни. «Почему я никак не могу добраться до ворот? Где они? Я заблудился?» Но нет! Лес поредел, и он понял, что почти у цели. «Да! Вот она, изгородь. А в ней — ворота». Ничего более приятного Джош в своей жизни не видел. Сердце его бешено колотилось в груди, а ноги уже начинала сводить судорога. Он спрыгнул со своего любимого велосипеда и покатил к низким воротам, чтобы перенести его через них. И тут высокая бесформенная фигура выступила из тени, преграждая ему путь.

Человек… Он не был человеком, Джош это ясно видел — ярко-оранжевые глаза, большие заострённые уши и, что самое страшное, волчья морда с неестественно длинными зубами, которые зловеще блестели. Монстр часто дышал, язык его вывалился из пасти, и вот это почему-то испугало Джоша Фиркина больше всего. Язык свешивался вниз, как у зверя, но монстр ходил на двух ногах и носил одежду, как человек.

— Ох… ох… ох… нет! — пролепетал Джош, крепко держась за руль велосипеда, чтобы не упасть.