Пол Стюарт - Зимние рыцари

— Что же, померяемся силой, — мрачно процедил Денгрив.

Когда главный глыботрог приблизился, командир воинов-академиков упал на одно колено и пронзил врага копьём в самое сердце. Глыботрог повалился, как срубленное дерево.

В этот миг из дверей барака посыпалась вооружённая чем попало молодая поросль, и под презрительными взглядами воинов-академиков уцелевшие глыботроги бросились наутёк.

Отворились ворота всех факультетов, и на алеющий снег вышли профессора Верхних Палат, всё это время они тоже вели битву с предателями, и стальные клинки их мечей окрасились кровью.

Денгрив широко улыбнулся союзникам.

— Это же мой друг, профессор Фабиус Дидекс, а с ним Пискля и Ревун! — Желтоклык поклонился.

Фабиус Дидекс с губошлёпом на плечах подошёл к командиру воинов-академиков.

— Сегодня воронов ждёт пир, — бросил он. — А на Центральной Лестнице лежит добавка… — Профессор вытер клинок полами своего плаща. — Жестокая была битва, Денгрив. Я на минуту подумал, что это конец. — Он покачал головой. — И как это Хакс Востилликс позволил Ксексису создать свою армию?

Денгрив взял профессора под руку.

— Одним Небесам ведано, Фабиус, — вздохнул он. — Но вот к чему это привело.

Желтоклык знаком приказал своему войску следовать за ним. И вместе со своим другом пошёл на факультет Перистых Облаков. Молодые воины-академики, растерянно озираясь по сторонам, поплелись за своими старшими товарищами по кровавому плацу.

Денгрив Желтоклык постучал кулаком по дверям факультета.

— Выходи, Ксексис! — рявкнул он. — Тебя хочет видеть вся Рыцарская Академия!

Повисла тишина, нарушаемая только криками белых воронов снаружи и голосами зубоскалов внутри.

Внезапно двери распахнулись, и в нос академикам ударила вонь. Зажмурившись, победители невольно отступили.

И тогда произошло страшное.

Дексиель Ксексис и его ближайшие приспешники стрелами вылетели на плац верхом на обезумевших от голода и побоев зубоскалах. А за ними выступили плотные строи привратников, тихо дожидавшихся своей очереди взаперти.

Денгрив повалился на землю, а ошалевшие зубоскалы заметались по плацу, давя воинов-академиков.

— К деревьям! — закричал Фабиус Дидекс. — Бегите к деревьям!

Началась паника, воины-академики, воспитанники и профессора не ожидали такой внезапной атаки и теперь стали лёгкой добычей. Ксексис и его армия добивала их копьями, ловко уворачиваясь от острых мечей.

Фабиус Дидекс и Денгрив Желтоклык укрылись за деревьями и перевели дыхание. Желтоклык быстрым взглядом военачальника оценил ситуацию.

Дело было плохо.

Деревья защищали академиков от стрел, но в то же время мешали бороться мечами. К тому же зубоскалы легко скакали по деревьям, а значит, скоро противник сможет напасть сверху.

За деревьями укрылось не больше сотни воинов-академиков, в основном перепуганные безусые юнцы. На снегу лежали тела поверженных опытных воинов, а поток привратников, льющийся из зубоскальни, казался бесконечным. Во главе своего войска скакал Дексиель Ксексис, на лице заговорщика застыла торжествующая ухмылка.

— Ты звал меня, Денгрив! — выкрикнул он. — Я здесь, теперь сам покажись, тебя желают видеть мои привратники!

— Проклянут его Небеса! — прорычал Денгрив, хватаясь за меч. — Если негодяй хочет битвы, он её получит, Фабиус. — Он нахмурился. — Фабиус?

Желтоклыка поразила горькая ярость, застывшая на лице друга, тот неотрывно смотрел вперёд. Но не на войско Ксексиса, а на маленького губошлёпа, распростёртого на снегу посреди двух вражеских лагерей.

Из груди раненого губошлёпа торчала стрела, зверёк тихонько верещал.

— Пискля! — выдохнул Дидекс. — Не плачь, малыш.

— Фабиус, нет! — рявкнул Желтоклык, хватая друга за руку. — Не глупи!

Но профессор не слушал друга. Взвыв, он выскочил из укрытия и побежал к умирающему питомцу.

Двадцать стрел из свинцового дерева тут же вонзились в Дидекса.

Дрожащей рукой профессор прикоснулся к своему крошечному любимцу, вздохнул последний раз и упал лицом в окровавленный снег.

Денгрив Желтоклык застонал и зажмурился. Всё кончено. Рыцарская Академия — оплот всего Санктафракса — завоёвана Дексиелем Ксексисом!