Елена Сухова - Вход в Реальность

— Вы хотите ее забрать? — оторопел Ник. — Куда?

— Какая тебе разница, я просто назначаю плату за твою учебу, — ответила Хиона. — Ну так как? Ты готов заплатить настоящую цену?

Это был кошмар из его детских снов. Ник ущипнул себя за щеку и почувствовал резкую боль. Глаза наполнились слезами, но ничего вокруг не изменилось, и даже сквозь слезы он продолжал видеть Хиону.

— Нет, я лучше обойдусь без магии, — прошептал Ник.

— Ну что же, это твой выбор, — согласилась Хиона. — Для тех, кто не может заплатить мою цену, вот этот ход.

Она указала на стену, в которой тут же появилась дверь. Вот он и не прошел испытания. Дед Гордей предупреждал, говорил, что это — самое ужасное, что только может случиться. Ник тихонько всхлипнул. Он был готов сражаться, он настраивался даже на встречу с монстрами. Ожидал чего угодно, только не того, что случилось.

— Ты сумел заплатить больше, — вновь заговорила Хиона. — Ты не стал жертвовать близким человеком и отказался от того, что хотел получить.

Ник застыл.

— Так я могу идти дальше? — спросил он. — Вы не выгоняете меня?

— Пока нет, тебя ждут остальные испытания. Иди, осталось совсем немного.

— Я правильно ответил на вопрос? — все еще не мог прийти в себя Ник.

— Нет, — покачала головой Хиона. — Тут не существует понятий «правильно» и «неправильно». Ты ответил, а значит, можешь войти в эту дверь.

Ник оказался в сыром, холодном тоннеле и в очередной раз подумал, что не зря выбрал в Хранилище именно кристалл. Блуждать во тьме было бы очень страшно.

Что-то скрипнуло впереди. Ник поднял руку с кристаллом. Света едва хватило, чтобы разглядеть силуэт. Ник сделал еще несколько осторожных шагов и только тут понял, в какую ловушку влип. Тоннель заканчивался тупиком, в котором сидело какое-то существо.

— Кто здесь? — беспомощно крикнул Ник и отступил на два шага.

Показалось или в глубине тоннеля кто-то вздохнул? Раздалось неторопливое шарканье лап: существо приближалось.

Свет кристалла осветил силуэт собаки.

Еще несколько неуверенных шагов коротких неуклюжих лапок, и Ник смог разглядеть черную гладкую шерсть и преданные глаза. Перед ним стоял щенок. Ник снова вспомнил об обещанном друге и почувствовал, что в этот раз не ошибся.

— Значит, ты пойдешь со мной, — сказал Ник. — Тогда тебя надо как-то назвать. Илинт — символ древних охотников! Ты будешь Илинтом.

В тот же миг в стене тоннеля появилась дыра, расширявшаяся прямо на глазах. Сквозь нее Ник увидел светлое помещение с накрытым столом. Возле стола приветливо улыбался незнакомец. Его военная выправка и густые брови как-то совсем не сочетались с радостной улыбкой.

— Что же ты замер, — сказал незнакомец, — иди сюда.

Ник вошел, Илинт поспешил следом за ним. Отверстие, в которое они вошли, немедленно исчезло, за спиной теперь была стена из какого-то светлого материала. Ник даже не заметил этого, он замер, уставившись на стол. На нем, помимо еды, стояли весы с двумя чашами и лежало девять монет. Какое-то смутное воспоминание шевельнулось в его сознании.

— Молодец, ты прошел весь Этап Препятствий и оказался лучшим. Лучшим из всех! — радостно заявил незнакомец. — Последнее легонькое испытание, и я поздравлю тебя с победой.

— Да, я готов, — сказал Ник, надеясь, что голос звучит достаточно уверено.

— Молодец! — восхитился незнакомец. — Чувствую, что ты легко справишься с заданием. Определи при помощи двух взвешиваний, какая из этих девяти золотых монет фальшивая.

— И это все? — удивился Ник. Загадка казалась знакомой: он ее уже точно где-то слышал.

— Умен! — вскричал незнакомец. — Я же знал, что для тебя это пара пустяков.

— Э-э, да? Ну, я… — смутился Ник.

Незнакомец бросился к столу, налил стакан лимонада, подхватил блюдо с пирожными и протянул все это Нику.

— Вот, перекуси немного, ты заслужил, — сказал он. — Все просто восхищены твоей отвагой и находчивостью.

— Спасибо. — Ник снял с плеч рюкзак и взял пирожное, не сводя при этом глаз с золотых монет. Да, ответ вот-вот найдется, стоит лишь сосредоточиться, и все вспомнится. Фальшивая монета весит меньше. Надо положить по четыре монеты на каждую чашу весов, а одну оставить в стороне. Если чаши будут равны, тогда…

— Представляешь, ты показал самые лучшие результаты за всю историю испытаний, — продолжал восхищаться незнакомец, пододвигая мальчику блюдо с бутербродами. — Ты творил просто нечто невероятное.

Ник расплылся в радостной улыбке. Все-таки он здорово все рассчитал и сам справился со всеми заданиями, несмотря на происки коварного здоровяка. Просто взял и показал, чего он стоит.