Ай Рин: В поисках пропавшей экспедиции

— Нам повезло, что мы заметили их первыми, — произнесла Лена.

Борис подошел к утилизатору и нагнулся, чтобы его забрать. И тут ему показалось, что какая-то тень метнулась от ствола одного дерева к другому. Парнишка резко выпрямился и прислушался. Стояла полная тишина.

— Показалось, — решил он.

Борька подобрал утилизатор, и все отправились дальше. Теперь Влад шел намного осторожнее. Он останавливался, если его что-то смущало, и старался обойти подозрительное место. Борис снова шел последним. Вскоре ему стало казаться, что кто-то преследует их, незаметно перебегая от дерева к дереву. Он несколько раз резко оборачивался, но никого не видел. Но ощущение чьего-то незримого присутствия не пропадало.

«Неужели у меня начинается мания преследования?» — с ужасом подумал Борька.

И тут он вспомнил о телепатии. Он стал усиленно думать, стараясь передать свои мысли Ане:

— За нами кто-то следит! Нас кто-то преследует!

Однако девочка была настолько увлечена походом, что ничего не поняла. Зато Лена внезапно повернулась к Борису и пристально посмотрела ему в глаза.

— Ты думаешь, мы не одни? — четко услышал он в своей голове ее вопрос.

Хотя сама Лена рта не открывала.

— Да, — подумал в ответ паренек, — после встречи с облаками нас кто-то преследует.

— Я сразу поняла, что эта встреча не случайна, — шепотом произнесла Лена. Будь внимателен!

И они продолжили свой путь. Окружающий пейзаж внезапно стал меняться. Деревья сменились высокими труднопроходимыми кустарниками. Где-то вдалеке послышался треск ломаемых сучьев. Звук приближался. Влад попытался увести всех в сторону, но в зарослях кустарника это было невозможно сделать быстро. Огромная тень накрыла ребят. Какое-то мерзкое создание высотой с пятиэтажный дом приближалось к ним. Оно шло на двух лапах, как человек, но было похоже, скорее, на какого-то прямоходящего богомола.

— Оно слишком большое. Если мы разобьемся на пары, то можем попытаться спрятаться в кустарнике. Существо вряд ли нас увидит. А вчетвером мы достаточно заметны, — быстро произнес Влад.

— Согласен, — кивнул Борис.

Неожиданно чудовище плюнуло в их сторону какой-то вонючей гадостью. Чтобы не попасть под струю, ребята разбежались в стороны: Аня с Владом — налево, а Лена с Борисом — направо. Струя прожгла в кустарнике широкую полосу. Так уж получилось, что наши герои оказались по разные стороны от нее.

— Бегите! — крикнул Влад. — Встретимся у моста через речку — у защитного пояса!

Он подтолкнул Аню, и они быстро скрылись в высоком кустарнике. Чудовище, видимо, поняло, что добыча ускользает, и начало страшно рычать и плеваться в разные стороны. Борька схватил Лену за руку, и они бросились в кустарник. Борис бежал, не разбирая дороги. Он заметил, что впереди лес начинается снова. Парнишка потянул Лену туда. Хотя девочка бежала как могла быстро, она все равно не успевала за Борькой. Поэтому мальчик схватил ее на руки и бросился под сень спасительных деревьев. «Богомол» остался позади, но Борис не сбавлял темп. Ему казалось, что все это подстроено, и что кто-то специально натравливает на них всяких тварей. Внезапно Лена воскликнула:

— Борис, осторожнее! Они повсюду!

Что-то дернуло мальчугана за ногу. Он посмотрел вниз и увидел, что его ногу обмотала темно-бурая лоза. Более того, такие же лозы устремились к нему с Леной со всех сторон. Их было множество. Лена взвизгнула и вцепилась Борьке в шею.

— Лена, ты меня задушишь! Успокойся, дай мне возможность достать меч!

Девочка ослабила хватку. Борис осторожно опустил ее на землю. Лена сразу отпрыгнула от приближающейся лозы. Паренек схватил меч, который был у него закреплен на спине, и рубанул по лозе, обвившей его ногу. Из нее брызнула жидкость, напоминающая кровь. Лоза мгновенно сократилась и уползла. Но к ним потянулись другие. Борька понял, что со всеми он не справится. Он повернулся к Лене и крикнул:

— Беги вперед, я — за тобой, буду отбиваться от этих щупалец!

Девочка побежала, перепрыгивая через лозы, а Борис рубил особо настырные, которые пытались им помешать. Мальчик не заметил, сколько прошло времени, но вдруг все щупальца куда-то исчезли.

— Неспроста все это! — заметила Лена. — Как будто кто-то действительно хочет нам навредить.

— Теперь ты видишь, что за нами наверняка следили!

— Нам нужно быть аккуратнее. Вероятно, это не последнее испытание на нашем пути. Творец легко впустил нас в свой мир, но не собирается так же легко нас выпустить. Что это?