Серж Брюссоло - Пещера тысячи секретов

Я заглянула в пропасть. Сколько же километров до ее дна? Едва ли мне удастся спуститься туда по веревке!

— Остается надеяться, что обвал не сломал механизм, — твердил Матурин, — иначе нас ждут большие неприятности.

Люди вокруг начали громко переговариваться и спорить. Теперь, когда черная дыра перестала пожирать поверхность земли, они заметно осмелели. Многие из них тоже заметили мерцание машины и теперь обсуждали, как бы до нее добраться.

— Вот кретины! — буркнула Поппи. — Мало им одной катастрофы, они хотят вызвать следующую?

Мы незаметно отошли в сторонку, чтобы посоветоваться с чемоданчиком. Мне не хотелось, чтобы окружающие застали меня за переговорами с собственной поклажей: это могло бы показаться странным…

Трижды стукнув по крышке, я сказала:

— Ты был прав, машина действительно находится здесь. Пока все вроде идет нормально. Что нам делать?

— Ошибаешься, — усмехнулся чемоданчик. — Машина серьезно повреждена и вот-вот сломается. Тогда в мире начнут происходить очень странные вещи. Нарушится время.

— Время? Что ты имеешь в виду? Смену времен года, период вращения Солнца?

— Нет, течение часов и минут. Прошлое, настоящее, будущее… То самое время, которое заставляют людей расти и взрослеть, а затем стареть и умирать. Все пойдет вразброд. Если не хочешь пострадать от последствий, подними мою крышку и возьми пилюли, которые я приготовил специально для тебя. Проглоти одну из них, это защитит тебя от нарушений хода времени. Поторопись, через несколько минут будет уже слишком поздно.

Я колебалась, заподозрив ловушку.

Быть может, это очередная уловка, цель которой — заставить меня открыть чемоданчик?

В конце концов я открыла замочки и чуть-чуть приподняла крышку — ровно настолько, чтобы туда пролезла моя рука. Таким образом, я не могла увидеть, что же таится внутри чемоданчика. Тщательно обшаривая его нутро, мои пальцы наконец наткнулись на небольшой пузырек. Я тут же схватила его и захлопнула крышку.

Мне было очень страшно… сама не знаю отчего. Вдруг чемоданчик проглотит меня? Или меня затянет внутрь?

— Тебе придется спуститься в пещеру, — прогнусавил голосок из-под крышки. — Я отнесу тебя туда по воздуху, это не самая сложная часть задачи. Настоящие трудности начнутся внизу, где тебе нужно будет отыскать ремонтника, ответственного за починку машины, разбудить его и убедить приняться за работу. Его зовут Глоббо. Это невероятно ленивый великан, который спит целыми веками напролет. Только он один способен произвести необходимый ремонт. Машина настолько сложна, что любой человек, даже самый гениальный инженер или одаренный механик, не сможет восстановить ее рабочее состояние. Тебе все ясно?

— Да… Ты хочешь сказать, что внизу тоже живут люди?

— Совершенно верно. Очень много людей. Тебе они наверняка покажутся странноватыми, но ничего не поделаешь, придется с этим смириться. Волшебная пещера — очень опасный мир, полный неприятных сюрпризов. Будь осторожна!

Я обернулась к Поппи, чтобы спросить:

— Ты пойдешь со мной?

— Еще бы! — тут же ответила она. — Умираю от любопытства узнать, что же скрывается там, внизу!

— Если сумеешь починить машину, тебя ожидает награда, — продолжал чемоданчик. — Например, ты можешь потребовать, чтобы твои родители наконец освободились из плена магической почтовой открытки, куда их заточили колдовством.

— Правда? — воскликнула я. — Вот здорово!

— Машина может все, — проговорил чемоданчик. — И плохое, и хорошее. Все зависит лишь от того, как ее использовать.

Эта перспектива придала мне храбрости. По правде сказать, идея прогуляться под землю не слишком меня увлекала, но теперь… если в награду за оказанную миру услугу моих родителей освободят от действия проклятия, жертвами которого они стали, это будет просто чудесно!

Люди уже начали поглядывать в нашу сторону, заинтригованные нашим заговорщицким видом, так что я почла за лучшее умолкнуть. Открыв пузырек, я высыпала на ладонь две пилюли. Они оказались голубого цвета. Одну взяла Поппи, а вторую я. Теперь пузырек был пуст.

— Фу, — пробурчала моя подруга, — совершенно безвкусная. Я-то надеялась, что она окажется со вкусом шоколада.

— Слушайте внимательно! — перебил ее чемоданчик. — Эти голубые пилюли — все, чем я могу вам помочь. Если вы проглотите еще одну — непременно отравитесь и умрете. Они защитят вас на некоторое время, но когда их действие прекратится, вы снова окажетесь подвержены капризам машины. Не забывайте об этом!