Корнелия Функе: Охотники за привидениями в большой опасности

— Не имею понятия, как его там зовут. — Том удивлённо посмотрел на г-жу Тминосок. — А что с ним?

Хедвиг Тминосок задумчиво подёргала кончик носа, затем покачала головой и снова завела машину.

— Неважно, — сказала она. — Тут и рассказывать-то особенно нечего. Эта история произошла больше четырёх лет назад.

— Какая история? — заинтересовался Том.

— Ах, глупости. Мы со Слизьманом поспорили, как победить Кровососущее привидение. Он тогда непременно хотел доказать мне действенность своего метода. Но призрак, с которым он решил потягаться, опустошил бы его одним глотком, как чашку кофе за завтраком, если бы я вовремя не подоспела. Слизьман тогда воспринял мою помощь довольно скверно.

— Как неблагодарно с его стороны! — заметил Том, а потом вдруг рассмеялся. — А на кофе профессор совсем не похож, скорее, на стакан обезжиренного молока.

Г-жа Тминосок тоже улыбнулась:

— Ну конечно! Ты же знаешь, какие последствия может иметь встреча с Кровососущим привидением. Некоторые жертвы до конца своей жизни остаются белыми, словно бумажные носовые платки… Боже, глядя на твой бутерброд, я тоже захотела есть. Надеюсь, Слизьман определил нас в гостиницу, где можно получить что-нибудь приличное на ужин.

Когда они приехали в Трясинпруд, уже смеркалось. Над деревней висел туман, дома медленно выплывали из белой дымки, словно огромные тёмные призраки. Трясинпруд был старой деревней, настолько старой, что Тому показалось, будто туман сначала проглотил его, а потом выплюнул в далёкое прошлое.

Узкая, мощённая булыжником дорога вела прямо к большой церкви, стоявшей в центре деревни на пустой площади, вокруг которой теснились дома, словно ища убежища в тени громадной колокольни. Горели редкие огни.

— Выглядит не очень-то приветливо, — заметил Том, когда Хедвиг Тминосок припарковала машину напротив церкви.

Ёжась от холода, они вылезли из машины и огляделись. Никого не было видно.

— Могу себе представить, что сейчас сказал бы Хуго. «Уйх ты-и-и! Класснёе местечкё для прийвюдений», — передразнил призрака Том.

— Вполне возможно, — улыбнулась г-жа Тминосок. — Какой там адрес у гостиницы?

— Сейчас гляну. — Том направился к багажнику машины.

Небо становилось всё темнее, а над домами туман смешивался с чёрным дымом из труб.

«Подходящая погодка для привидений», — подумал Том, взялся за ручку багажника — и пальцы его приклеились к ней. Мальчик тут же сообразил, что это значит.

Яростно рванув крышку багажника, он крикнул:

— А ну-ка вылезай! Вылезай немедленно, противный вероломный слизняк!

Из-за чемоданов робко потянулась белая рука.

— Да ла-а-аднё тёбе, всё в пёря-я-ядке, — пролепетал Хуго. — Уже лезу.

— Скажи спасибо, что у меня нет с собой яиц, — продолжал бушевать Том. — Хотя немного соли наверняка найдётся…

Рука Хуго моментально скрылась за чемоданами.

— Яйца, сёль! — глухо ворчал он. — Фу-ю-ю, райзве тайк встрейчают дрюзей? (Информация для несведущего в вопросах привидений читателя: соль для ПУЖа почти так же опасна, как соляная кислота для человеческой кожи.)

— Вылезай, глупый ПУЖ, — примирительно сказала Хедвиг Тминосок, подходя к багажнику машины. — Он не сделает тебе ничего плохого.

— Ещё как сделаю!!! — возмутился Том. — Если этот Слизьман узнает, что у меня двое помощников, я могу забыть о дипломе.

— Да всё в пёря-я-ядке! Я даже па-а-альцем не пёшевелю, чтёбы пёмё-ё-ёчь тёбе, — причитал Хуго, выбираясь из своего убежища. — Честнёе прюйвиденческёе слёвё!

Том, полный презрения, повернулся к Хуго спиной. Проклиная всё на свете, мальчик открыл измазанный слизью липкий чемодан и вытащил конверт, который ему дал профессор Слизьман.

— Стародеревенская улица, дом три, — прочитала г-жа Тминосок и огляделась, пытаясь сориентироваться. — Это, должно быть, там. Ты идёшь, Том?

Она решительно развернулась, собираясь сесть в машину, и потянула за собой Хуго.

— Сейчас, — ответил Том, — я только взгляну ещё раз на церковь. Мне кажется, она могла бы понравиться привидению.

— Я тоже об этом подумала. — Хедвиг Тминосок остановилась и посмотрела на бесформенную колокольню.

Большая стрелка часов как раз передвинулась на «двенадцать», да с таким зловещим щелчком, что все невольно вздрогнули.

— Нехёрё-ё-ёшее местё, — прошелестел Хуго и подлетел поближе к Тому. — Сёвсе-е-ем нехёрёшее!