Муни Витчер - Нина и заклятье Пернатого Змея

— Но их же сто штук! Как мы их перетащим? — воскликнула Фьоре.

— Может, погрузить их на большую лодку отца Рокси? — предложила Нина.

Рокси, в который раз рискуя поссориться с отцом, согласилась.

Гора кукол заполнила лодку. Ребята с раскрашенными лицами спрыгнули в нее, и Ческо крикнул:

— Вперед! Этот карнавал надолго запомнится своими сюрпризами!

Лодка быстро пересекла канал Джудекки, и спустя несколько минут ребята уже сгружали кукол на площади Сан-Марко, празднично украшенной к карнавалу.

Здесь было не протолкнуться, все веселились, как безумные, скакали и танцевали, дети играли, ловя друг друга и устраивая разные шутки над горожанами и гостями города.

Ребята расставили размноженный в ста копиях клон Нины по всей площади. Сама девочка появилась на Сан-Марко позднее и издали наблюдала за действиями друзей. Время от времени она оглядывалась в поисках кого-нибудь из злотворящих, но пока ничего подозрительного не заметила.

Нол Алчный возник в толпе неожиданно. Он протискивался среди людей, держа фонарик перед самым лицом с маленькими колючими глазками, глубокие морщины бороздили его ужасную физиономию, а над головой вращалась светящаяся желтая сфера — планета Нептун.

Нина пристально вглядывалась в толпу, стараясь не пропустить появления своего врага. Она обратила внимание на приближающегося неприятного старика, но не поняла, то ли он в маскарадном костюме, то ли это настоящий старец.

— А ты почему без карнавальной маски? — спросил он, поднося фонарик к лицу Нины.

— А мне и так весело, — отозвалась она, немного отступая от старика, и тут же увидела желтый шар, летающий вокруг его головы.

«Это он, тот, кто должен меня похитить!» — мгновенно поняла Нина.

Мозг ее быстро заработал, вычисляя, кто этот старик, кем из трех оставшихся злотворящих карт он является. Она повернулась и бросилась в самую гущу веселящейся толпы.

Старик последовал за ней, расталкивая всех, кто оказывался на его пути. Нина вытащила из кармана магические карты и сразу вспомнила, как зовут горбуна с фонариком: Нол Алчный. Ему противостояла Рама Деятельная, молодая красивая женщина, олицетворявшая благополучие и прогресс.

В толчее Нине удалось извлечь нужную карту и бросить ее вверх.

Рама Деятельная тотчас материализовалась: на ней было длинное до пят платье, на голове — серебряная корона, а вокруг головы вращалась голубая сфера — Земля. В руке она держала хрустальный жезл, наполненный сурьмой, алхимической субстанцией, способной нейтрализовать действие любого яда и обострять работу мысли.

Женщина двинулась следом за Нолом, который, заметив слежку, бросил фонарик с Топазом на землю.

Тот, упав, притянул ноги Рамы к земле, лишив ее способности сделать хотя бы шаг. Нептун, планета Нола, подлетел к Раме и поглотил ее планету, прежде чем та успела воспользоваться хрустальным жезлом.

На глазах пораженной Нины Рама растворилась, как снег под солнцем. На земле осталось лежать только ее голубое платье.

Но эта жертва спасла жизнь девочки.

Когда Нол, увлеченный противоборством с Рамой, обернулся к Нине, той и след простыл.

Старик завертел головой по сторонам и, увидев стоящую у колонны искусственную Нину, схватил ее и исчез в толпе.

Девочка опустилась на колени, подняла платье Рамы и прижала к себе. Нол Алчный убил ее!

Поднявшись и бросив взгляд вперед, она заметила, что исчезла кукла, которая только что стояла у колонны.

Нина поторопилась сообщить эту новость друзьям.

— Обман удался! Рама Деятельная отвлекла Нола Алчного и тем спасла меня, но он ее убил. Зато он потерял меня из виду и схватил одну из кукол, думая, что это я, и куда-то потащил ее…

— Знаешь, что сейчас произойдет? Нол Алчный принесет куклу к Каркону! И у нас будут те еще неприятности! Ничего не вышло! — Ческо не мог сдержать ярости.

— Мы должны вернуться на виллу. Может, Книга объяснит, что нам теперь делать, — сказала Рокси и направилась сквозь толпу к пристани.

За ней последовали остальные.

Книга дала им неожиданный ответ:

— Так, значит, вот для чего предназначались эти куклы! Змей будет думать, что убивает смертоносным взглядом меня, а на самом деле…