Салли Альтшулер - Центр Мироздания

— Он гордился. И когда дела с рыбной ловлей пошли в гору, он стал считать этот факт и своей заслугой. Но я очень скоро убедилась, что ведение церемонии действует на него очень странно, и попыталась заставить его отказаться. Но он ответил, что не может. Все жители Пеша зависели теперь от него, и он не решился их предать. Хорк говорил ему то же самое: «Ты не должен нам изменять».

В поселке настали неплохие времена. Рыба ловилась как никогда раньше, Пеш расцвел.

— Это заметно, — согласился Боганис.

— Сальмо перестал ловить рыбу, но мы ни в чем не испытываем недостатка. Пока он церемониймейстер, остальные о нас заботятся. Даже если он и откажется, то все равно уже не сможет ловить рыбу, став таким стариком.

— А Аранея? — спросил Травер.

— Она некоторое время присутствовала на церемониях. Расспрашивала Сальмо обо всем. «Она ждала, что что-то произойдет», — однажды сказал он.

— И произошло? — спросил Боганис.

— Не знаю. Не думаю. По ее словам, она выполнила задание и теперь ей можно уезжать.

— Куда она уехала?

Эльрица отрицательно покачала головой:

— Она этого никому не рассказывала… кажется. В один прекрасный день Аранея зашла к нам попрощаться. «Не забывайте меня», — сказала она. Я, конечно, не знаю, что она говорила Хорку. Он проводил ее до самой двери в Проход.

Травер поднялся и коротко спросил:

— Где Хорк?

Эльрица посмотрела на него:

— Он часто уезжает, его обычно нет в Пеше. На заседания Верховного Кабинета, как он говорит.

— А кто выполняет обязанности процессора, пока его нет?

— Кребс. Вы видели его после церемонии. Он к нам подходил.

— А Барс? Что с Барсом? — спросил Боганис.

— Умер вскоре после открытия Дома Тока.

— Очень жаль, — задумчиво сказал Боганис и многозначительно посмотрел на Травера. — Хотел бы я знать, что она пытается тут сотворить. Не похоже это на попытку накопить энергию, чтобы связаться с Сетью.

Травер кивнул.

Эльрица в волнении посмотрела на мужчин:

— С Сетью?! Об этом я даже слышать не хочу.

— Аранея вовсе не та, за кого себя выдает. И это очень длинная и запутанная история, — сказал Боганис.

— Мы знаем ее не с лучшей стороны, — подтвердил Травер.

— Она считает, что никто в Центральном Корпусе не будет интересоваться тем, что происходит тут, на севере, — продолжал Боганис. — Хорошо бы послать сообщение нашим друзьям в кухню Замка. Можно воспользоваться твоим компьютером?

Эльрица помедлила:

— У нас нет компьютера.

— Нет?! Почему?

— Это одна из договоренностей с Домом Тока. Нам не разрешают иметь компьютеры. Все должно быть в Доме Тока. Иначе наш контакт с Током будет нечистым, — сказала она.

— И все компьютеры поселка теперь в Доме Тока?

— Есть т-только один, — заикаясь, сказал Тобис. — Ед-динственный. И только К-к-кребс и Х-х-хорк могут п-пользоваться им.

— А мы не можем…

— В Дом Тока не так-то легко попасть, — сказала Эльрица. — Только у Кребса есть…

— Я м-могу войти, — сказал Тобис. — Воз-зьмем п-папин к-ключ.

Травер уже шел к двери.

— Нет, Тобис, — попросила Эльрица. — Ты ни во что не должен быть замешан.

Мальчик прислонил жезл к стене.

— Д-да, но м-мы д-должны что-то с-сделать! Ин-наче…

Мальчик не окончил предложения. Эльрица закрыла глаза и в отчаянии покачала головой.

— Только Ток знает, чем все это закончится, — прошептала она. Когда женщина вновь открыла глаза, Тобиса и Травера в комнате уже не было, а Боганис стоял в дверях. Вскоре мальчик вернулся с ключом в руках.

— Папа спит, — сказал он матери.

Эльрица медленно поднялась на ноги.

— Мы присмотрим за парнем, — пообещал Боганис.

И они вышли.

Тобис повел их по узким, извилистым тропинкам, где риск, что их заметят, был минимальным. Вместо того чтобы идти прямо от последних домов через открытое пространство, Тобис побежал вокруг скалы.

Они приблизились к Дому Тока с той стороны, которая не просматривалась из поселка. В слабом свете двух лун странное здание казалось еще более мрачным, чем днем. Тобис указал на служебную дверь, расположенную в стене на уровне земли.

Прежде чем подойти к ней, мальчик опасливо огляделся по сторонам. Боганис взялся за ручку двери.

— П-пож-жал-луйста, — протянул ключ Тобис. Его заикание становилось тем сильнее, чем ближе они подходили к Дому Тока.

Пока Боганис отпирал дверь, Травер наблюдал за тем, не появится ли какой-нибудь случайный прохожий.

И вот они внутри. Сразу за дверью ступени, ведущие вниз. Прислушавшись, Травер, шедший последним, плотно прикрыл за собою дверь, достал из кармана маленький, но неожиданно яркий фонарик, и все устремились по лестнице.