Крессида Коуэлл - Как переиграть историю дракона

— Слишком поздно! — пропел Беззубик. — К-к-копуша! Вы видели? Б-Б-Беззубик сделал ИХ ВСЕХ, одним ударом, Беззубик з-з-замечательный, Беззубик победитель, Беззубик…

— Беззубик ОЧЕНЬ НЕПОСЛУШНЫЙ, — сурово закончил Иккинг. — Я велел тебе сидеть тихо, Беззубик; я сказал тебе НЕ гонять оленей, ПОМНИШЬ?

Oooo, да… Теперь Беззубик вспомнил. Он поджал хвост между ногами.

— Беззубик п-п-пас… — сказал он тоненьким голоском.

— Это не ВЫПАС, Беззубик, это ПОЛНЙШЕЕ БЕЗОБРАЗИЕ! — ругался Иккинг.

Сказать, что Брехун был отнюдь не в восторге, значит, ничего не сказать:

— ИККИНГ очень любезно продемонстрировал нам, как НЕ НАДО пасти оленей. Это — абсолютная ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЬ того, что вам следует делать. ПОНЯТНО?! Ну ладно, с кем не бывает… А нам всего лишь придётся начать ВСЁ сначала… Какой пустяк, раз плюнуть, ага?… С САМОГО НАЧАЛА!!!

— О, И-и-и-ккинг, — простонали мальчишки, свирепо зыркая на Иккинга.

— Иккинг снова показал нам, какой он НИКЧЁМНЫЙ, — торжествующе подытожил Сопляк.

И потянулись изнуряющие часы.

Беззубику стало жарко, он устал и проголодался. Днём комары сбились в большие кусачие тучи, и Беззубик, чтобы спрятаться от них, заполз под шлем Иккинга, откуда продолжил выливать на измученного мальчика непрекращающийся поток жалоб:

— Беззубик хочет домой… с-с-скучно…

Наконец олени сбились в небольшие группы, и мальчишки вместе с охотничьими драконами стали направлять стадо в нужную им сторону. У них всё лучше получалось управлять ездовыми драконами и стадом и это придавало им сил и уверенности, они чрезвычайно гордились собой.

Рыбьеног не падал с Ветряночника, по меньшей мере, уже в течение получаса. И им только что удалось захватить около шестнадцати оленей и направить её к горе на берегу, причём, довольно-таки профессионально.

Кабанчик, Тугодум и Крепкий Орешек-младший погоняли стадо сзади, покрикивая, погикивая и похлопывая в ладоши, остальные мальчишки рассредоточились по правому и левому флангу полукругами — и так подгоняли оленей туда, куда им было нужно.

Сопляк свистнул Огневице, когда большой олень оторвался от группы. И Огневица спикировала на того, выпустив когти и предупреждающий дым, так что олень предпочёл быстренько вернуться назад, к стаду.

Вот это была жизнь.

Жаль, что сейчас их не видели отцы.

Иккинг ехал легко и непринужденно, без рук, чувствуя себя десяти футов ростом.

Олени двигались мерцающей коричневой рекой. Они добрались до горы, миновали маленький высохший ручей, и поскакали к лесу, двигаясь размеренным шагом, легко и спокойно…

ВДРУГ, Вожак Стада в испуге встал на дыбы: лес перед ним загорелся.

Длинная линия огня внезапно возникла из ниоткуда.

Олени заревели от страха и ужаса и бросились назад, с горы, прочь от огня, а в отсветах пламени мерцали их трепещущие ноздри, мелькали копыта и рога.

Викингам повезло меньше.

Огонь, отрезая им пути к спасению, достиг уже трёхметровой высоты.

— Быстрее! — вопил Брехун. — Вниз, к берегу! Бегите вдоль огня и вниз, к берегу!

Но было уже слишком поздно.

Перед глазами Иккинга линия пламени пронеслась вокруг них, двигаясь быстрее, чем может бежать человек.

А затем Иккинг увидел тех, вселяющих жуткий ужас тварей, о существовании которых он догадывался с самого утра, но меньше всего жаждал с ними познакомиться. Волоски на его шее встали дыбом, как иглы у морского ежа.

Что-то тёмное проскочило сквозь деревья, что-то, что создало этот огонь.

Иккинг мельком увидел их.

Что-то, подобное большим чёрным крылатым пантерам, отпрыгнуло глубоко в лес.

На рисунке Сопляк Мордоворот

Только у Брехуна был достаточно большой дракон, чтобы безопасно перелететь на нём над огнём.

Но ему и в голову не пришло бросить своих учеников в этом пекле. У остальных же ездовых драконов, как Вы, наверное, помните, крылья были ещё СЛИШКОМ СЛАБЫ, чтобы взлететь с мальчишками.

Хотя они и отчаянно пытались, но только у Дьявольского Дервиша Сопляка хватило сил поднять его на небольшую высоту, прежде чем он снова рухнул на землю.

Викинги скакали на драконах вдоль пламени, надеясь найти участок, где пламя было бы послабее, чтобы можно было перепрыгнуть через него.

Но лес был высохшим, и дерево за деревом загоралось молниеносно, и огонь полыхал свирепый и яростный.