Эрин Хантер - Путешествие Тучезвезда

Поляна под скалой взорвалась протестующим мявом. Сердце Тучезвёзда замерло, когда он увидел напрягшихся, будто готовых к нападению, соплеменников. «Мы всего лишь просим помощи!»

Первым опомнился Быстрозвёзд.

— Но это неслыханно! Явиться сюда и требовать от нас поступиться частью своей исконной земли! Да мы сами еле кормимся, ясно тебе?

Алозвёзд неловко переступил с лапы на лапу и задумчиво протянул:

— Сейчас-то дичи у нас много, но ведь за Зелёными Листьями наступит сезон Голых Деревьев. В суровую пору у Грозового племени каждая мышь на счету, и мы не можем делиться с чужаками.

— Племя Теней может сказать то же самое, — поднялась со скалы Рассветная Звезда. В ее зеленых глазах, обращенных на Тучезвёзда, горела мрачная решимость. — Мое племя самое большое в лесу, ясно? Нам нужен каждый коготь нашей земли, иначе нам не выжить.

Тучезвёзд взглянул на четвёртого предводителя.

— Что скажешь ты, Лиственная Звезда?

— Я бы очень хотела помочь вам, — тихо ответила предводительница Речных котов. — Честное слово, поверь мне. Но в последнее время река сильно обмелела, и нам самим едва хватает рыбы, чтобы прокормиться. Кроме того, Небесные коты не умеют ловить рыбу!

— Точно! — обрадовался Быстрозвёзд. — А по нашим пустошам могут бегать только воины Ветра! Небесные коты никогда не сумеют загнать кролика или поймать мышь в зарослях утёсника. Нет, вы все равно не прижились бы на нашей земле. Да вам в жизни не приходилось спать под вересковыми кустами!

Тучезвёзд выждал долгую паузу.

— Но что же нам тогда делать?

Вся поляна затихла. Тучезвёзд чувствовал, как сердце готово выпрыгнуть из груди. «Прошу, помогите! Без Звёздного племени, вы — наша единственная надежда!»

Первым заговорил Алозвёзд:

— Уходить.

Тучезвёзд моргнул. «Что?!»

— Правильно! — с закипающим рычанием в голосе подхватил Быстрозвёзд. — Уходите из этого леса и ищите себе другое место, да только подальше отсюда, чтобы не повадно было воровать нашу дичь!

У подножья скалы вскочила Хохлатка, целительница племени Ветра.

— Быстрозвёзд, опомнись! — крикнула она. — Я твоя целительница, и я не могу молчать. Звёздное племя разгневается, когда узнает об изгнании небесных котов. В лесу всегда было пять племен!

Быстрозвёзд взглянул на целительницу сверху вниз.

— Не слишком ли много ты на себя берешь, Хохлатка, толкуя нам всем волю Звёздного племени? Ты говоришь, предки-воители будут гневаться? Но посмотри — луна по-прежнему ярко сияет в небесах! Если Звёздное племя недовольно, пусть пошлет тучу и погрузит Священную поляну во тьму!

Хохлатка не нашлась с ответом и опустила голову.

Тучезвёзд чувствовал нарастающую волну паники в груди.

— Пять племен живут в этом лесу с начала времен. Неужели для вас это совсем ничего не значит?

— Времена меняются, — махнул хвостом Алозвёзд. — Кто знает, может быть, воля Звёздного племени тоже изменилась? Всем известно, что предки-воители наградили каждое лесное племя особым даром, который позволяет нам жить и охотиться на своей собственной территории. Речные коты умеют плавать и ловить рыбу. Грозовое племя лучше всех выслеживает дичь в кустарнике и под деревьями. Воины Ветра могут быстро бегать и жить в продуваемых всеми ветрами предгорьях. Вы же, Небесные воины, высоко прыгаете и легко лазаете по деревьям, которых так много на вашей земле. Разве это не означает, что вы не сможете жить ни на какой другой территории?

Кротогрив, тощий и потрёпанный целитель племени Теней, откинул голову и посмотрел прямо на Тучезвёзда.

— А с чего вы взяли, что в лесу всегда было пять племен? Деревьев-то на священной поляне всегда было четыре! Разве это не знак? Я так думаю, предки с самого начала хотели, чтобы у этой земли было четыре хозяина!

— Точно! — зашипела серебристая полосатая воительница племени Ветра, сидящая посреди поляны. — Небесное племя здесь лишнее! Надо прогнать их, да побыстрее.

Тучезвёзд смотрел, как его воины щетинили загривки и выпускали когти, готовые ринуться в бой, несмотря на голод и усталость. «О, мои храбрые соплеменники! Простите, что довёл вас до такого. Брошены сперва Звёздным племенем, а теперь и теми, кто мог нам помочь».

— Остановитесь! — прогремел Тучезвёзд. — Никто не посмеет упрекнуть Небесное племя в трусости, но эту битву нам не выиграть. Сегодня ночью мы увидели, чего стоит Воинский закон в этом лесу. Мы уходим. Отныне мы будем жить одни и полагаться только на самих себя! — Он на мгновение закрыл глаза, чувствуя частое биение сердце. Без территории у Небесного племени не будет ни еды, ни укрытия. Без Звёздного племени не будет надежды. «Здесь для нас всё кончено. Я — предводитель, не сумевший спасти племя».