П. Гордашевский - Их было четверо. Приключения в микромире. Том III

Голубую гладь канала рассекали быстроходные катера, маленькие буксиры тянули баржи. Для небольшого научного городка пристань была достаточно оживленной.

Странным казалось, что на том самом месте, где теперь стоит многолюдный Джохор, не так давно был только маленький оазис, затерянный в песках пустыни. Вода здесь появлялась лишь в особо благоприятные годы, и оазис служил перевалочным пунктом для караванов. Опытные проводники вели их сюда, чтобы под прикрытием холмов пережидать песчаные бури. Саксаул да колючки — вот и все, что здесь росло раньше; от палящего солнца поглубже в пески зарывались змеи, ящерицы, скорпионы.

Но провели канал, и, словно по волшебству, как в сказках «Тысячи и одной ночи», вырос чудесный городок, зацвели сады, раскинулись хлопковые поля, огороды, бахчи…

Оазис Джохор рожден каналом, живет каналом; про него, как про древний Египет, который называли «дар Нила», можно было сказать «дар канала», только дар этот не дан природой, а насильно вырван из ее рук. Тем больше чести!

— Идет, идет! — сказал Ван.

Он первый заметил экспресс, изящно скользивший по воде, и весело замахал своей широкополой войлочной шляпой.

Несколько человек сошли с катера — мальчики их знали. Это были две сотрудницы Института селекции — наверное, вернулись из командировки, — еще кое-кто из обитателей Джохора и, наконец, какая-то незнакомая старушка. Она последней спускалась по сходням. Больше никто не приехал.

Гм… Досадно. Мальчики разочарованно взглянули друг на друга и уныло поплелись домой.

— Наверное, приедут позже, автобусом, — решил Тима. — Пойдем к нам, позавтракаем, я сегодня еще ничего не ел.

Когда Тима толкнул калитку садика, окружавшего их дом, он сразу увидел на скамейке, под каштаном, светловолосую девочку, одетую в пеструю ситцевую юбку и белую кофточку с черным бантиком под самой шеей; рядом с ней стоял какой-то паренек лет пятнадцати с зачесанными назад темно-каштановыми прямыми волосами, в светлом франтоватом костюме.

Возле скамейки на траве стояли чемоданы, и на них небрежно были брошены светлые плащи.

Тима даже остановился от неожиданности, потом оглянулся на Вана, как бы спрашивая: «Это еще что такое?» — и только потом сообразил, что перед ним те самые гости, которых он так нетерпеливо ждал.

— Вот наконец и хозяева пришли!.. — весело заговорила девочка, вставая со скамейки.

Паренек отступил в сторону, давая ей дорогу. Он был высок и широкоплеч.

— Кто же из вас Тима? — продолжала девочка. — Наверное, ты?.. — И она остановила свой взгляд на Тиме. — Ты очень похож на своего отца. Давай знакомиться. Я — Катя, а это, — и она кивнула в сторону паренька, — Виктор.

Виктор что-то пробормотал себе под нос, а Катя весело щебетала за двоих. Она заявила, что ужасно рада встретиться с Ваном, что ей всегда хотелось побывать в Китае и узнать как можно больше об этой прекрасной стране.

— Нет, — перебил ее Тима, — все-таки это чудно! Мы же вас сейчас встречали на пристани, во все глаза глядели. Как же так? Или вы с неба свалились?

— Почти, — засмеялась Катя. — Мы ведь прилетели на самолете, а с аэродрома нас подвезла попутная легковая машина.

— Про самолет мы и забыли… — обескураженно пробормотал Ван.

— Верно! — воскликнул Тима. — Ну, в конце концов это и неважно. Приехали, не потерялись. Что будем делать?

— Во-первых, нам нужно хоть руки помыть. Правда, Виктор? — сказала Катя.

— Да не мешало бы, — произнес наконец Виктор. Он все время молчал, держался сдержанно. Тиме даже показалось — высокомерно.

«Экий пижон! — подумал он с некоторой неприязнью. — Не то что мы с Ваном — в сатиновых штанах. Ну ничего, придется ему расстаться с этими московскими брючками. Тут, брат, не улица Горького, а оазис в пустыне».

— Тима, надо душ, — посоветовал Ван. — Дорога пыльная…

— Я осел! — спохватился Тима. — Ну конечно, валяйте под душ! Он у нас в садике. Это папка устроил.

— Душ, душ! — захлопала Катя в ладоши. — Чур, я первая!

Она открыла чемодан, достала оттуда мохнатое полотенце, мыло и побежала по дорожке, куда показал ей Тима.

Мальчики понесли вещи в дом.

Тима поставил Катин чемодан в спальне у мамы, а Виктора проводил к себе.

— Будешь жить со мной, не возражаешь? — сказал он.