Владимир Юстус - Поднебесье гномов

– А кто такой ты? – спросил Гимлин, недоверчиво щурясь.

– Я старый маг, некогда живший в Азареке, – ответил призрак. – Когда нечисть напала на наш процветающий город и начала разорять его, я, используя магию, бежал из города за помощью. Но адские псы догнали меня и повалили на землю. Первый раз в жизни столкнувшись с такими жуткими тварями, я начал использовать все умения для защиты себя от псов, но их было гораздо больше, и я создал вокруг себя магический щит, который падает только после того, как с обратной стороны в него войдет другой живой человек. Нечисть и демоны мне стали не страшны и, наблюдая за падением города, я, в надежде на помощь, просидел в щите долгие месяцы, пока не помер от голода. Мой дух не смог покинуть этот мир, а тело лежит, закованное древней магией, не в силах истлеть. Я застрял между мирами живых и мертвых. Теперь лишь только живые смогут помочь моему истерзанному болью духу избавиться от тюрьмы мертвой плоти. Освободив и похоронив мое тело…

Где-то в лесах Зеленой долины шумели высокие кроны деревьев, бросая вниз лепестки опавшей листвы. Друиды варили целебные снадобья, лесные эльфы играли с животными, а высокие живые деревья, называемые энтами, гуляли в густой чаще, ухаживая за обитателями Зеленого леса. Среди лесных жителей долины гулял эльф-полукровка, имя которому было Миримон, что на языке эльфов означает «свободный». Он бродил в одиночестве, раздумывая над предназначением, которое было дано ему судьбой. Мать Миримона была простым человеком, а отец – эльфом, о котором она ничего не помнила, кроме того, что тот убежал в лес, зачав его при лунном свете в день новолуния.

Шумел текущий мимо ручей и казалось, ничто не может нарушить умиротворения живой природы… Ничто, кроме лесной стражи, которая привела на эльфийский суд ободранного и израненного человека. Окружив его на небольшой поляне, жители зеленого леса начали свой допрос:

– Кто ты такой? – спросил старший эльф.

– Я варвар, из племени людских племен, живущих на востоке отсюда. Мое имя Гергиос, что означает «земледелец». Всю свою жизнь я возделывал землю и работал в поле с раннего утра до поздней ночи, пока не пришла нечисть и не разрушила мою деревню.

– А что ты делаешь в Зеленом лесу, варвар? Разве ты не знаешь, что людям запрещено пересекать границы наших владений с тех времен, как вы начали здесь охоту, разрушая и уничтожая живую природу?

– Знаю, – ответил варвар с грустью в голосе.

– Надо было пустить в него стрелу сразу, как только мы увидели его на границе! – крикнул кто-то из толпы.

– Тихо! – скомандовал старший эльф. – Сейчас не те времена, когда вражда – лучший способ решения проблем. Миримон! Подойди ко мне! – позвал он полукровку, который наблюдал за происходящим в некотором отдалении от общей толпы. – Ты должен отвести его назад на восток и помочь ему отыскать людское племя.

– Слушаюсь! – ответил Миримон, выступая вперед.

– А тебе, человек, советую держаться подальше от наших владений! – проговорил старший эльф, скрываясь в чаще Зеленого леса.

Полукровка помог человеку подняться на ноги, и в напряженном молчании они пошли вдоль лесной дороги на восток.

Путь эльфа-полукровки и варвара пролегал через старое болото. Моросил слабый дождь, сопровождаемый раскатами грома, густая трава роняла на ботинки капли утренней росы, а на горизонте были видны очертания пышных крон деревьев. Двухметровый варвар значительно превосходил в силе щуплого, но также высокого эльфа, зато явно уступал тому в ловкости. Молча переглядываясь, спутники двигались по тропе до тех пор, пока не вышли на окруженную высокими соснами лесную поляну. В центре поляны стояла ветхая хижина, из трубы которой тугими кольцами шел дым. Внезапно этот дым начал заполнять пространство вокруг, окутывая путников своими клубами.

Ноги Миримона перестали слушаться, и он повалился на землю. Следовавший за полукровкой варвар с воинственным выражением на лице попытался подбежать к постройке, но так же как и его спутник, упал, поваленный рванувшимся навстречу черным гоблином.

– Я тебя пристрелю! – жуя слова попытался крикнуть эльф. Не в силах подняться с земли, он изловчился и доставал свой лук, натягивая на нем тетиву. В это самое время слабость в руках взяла над ним верх, заставив отбросить свое намерение.

– Ах-ха-ха-ха! – в голос рассмеялся гоблин, потирая руки. – Вы действительно думаете, что сможете сопротивляться моим чарам? Уже двести лет я скрываю свою хижину от рук эльфов-охотников, которые ненавидят гоблинов, орков и всех жителей каменной пустоши. Советую вам отложить свое оружие в сторону и послушать меня. Я, некогда великий шаман, собирал необходимые травы в Зеленом лесу и лечил свой народ от различных недугов, пока орки, гоблины, горные тролли и остальные обделенные умом народы не перешли на сторону нечисти. Теперь я живу тут и служу своим духам, общаясь с миром мертвых, которым не нравится вмешательство некромантов в их прекрасный мир. Когда орки перешли на сторону нечисти, я, собрав ритуальные вещи, убежал в Зеленый лес, чтобы молиться там своим духам за наш обделенный народ. За народ, который слепо перешел на сторону нежити, избрав тем самым гибельный для себя путь. Так что если бы я и хотел вас убить, то легко бы сделал это! Но мне было видение, что ко мне придут два путника, которым я должен буду отдать свои самые драгоценные вещи.