Лаймен Баум: Лоскутушка из Страны Оз

– Интересная, должно быть, штука – волшебная наука! – заметил Оджо.

– Естественно, – согласился доктор Пипт. – В свое время я совершал чудеса, достойные самой Глинды. Я изобрел не только Оживительный Порошок, но и Окаменитель – вон в той банке, у окна.

– А что делает ваш Окаменитель? – полюбопытствовал мальчик.

– Одной его капли хватает, чтобы превратить живое существо в мрамор или гранит. Это мое изобретение оказалось весьма полезным. Как-то раз на нас напала парочка жутких Калидасов – это хищники с медвежьими туловищами и тигриными головами. Но я побрызгал их Окаменителем, и они стали мраморными. Навсегда.

– Отлично! – воскликнул дядя Нанди, качая головой и поглаживая длинную бороду.

– Господи, каким ты сделался болтуном, – заметил Колдун, обрадованный похвалой приятеля.

Но в этот момент кто-то стал скрестись в заднюю дверь, и затем пронзительный голос крикнул:

– Пустите! Поскорее пустите меня в дом!

Марголотта встала и подошла к двери.

– Попроси как положено, будь благонравным котом, – сказала она.

– Мя-я-у-у! Ну как? Устраивает это ваше королевское высочество? – не без презрения в голосе осведомился Кот.

– Так-то лучше, – сказала хозяйка и открыла дверь.

Тотчас же в комнату вбежал Кот и как вкопанный застыл в центре, увидев незнакомцев. Дядя Нанди и Оджо в свою очередь изумленно уставились на него, ибо не подозревали, что такое создание может существовать даже в волшебной Стране Оз.

Кот был целиком сделан из стекла, такого чистого и прозрачного, что через него все было видно, как в окошко. В его голове, однако, вращалась масса маленьких розовых шариков, сверкавших, как драгоценные камни, а сердце было из алого рубина. Вместо глаз у Кота были два изумруда, но в остальном он был из стекла, с красивым витым хвостом.

– Ну что, доктор Пипт, вы собираетесь представить меня гостям или нет? – раздраженно осведомился Кот. – По-моему, вы забыли ваши манеры.

– Прошу прощения, – отозвался Колдун. – Это дядюшка Нанди, потомок королей Жевунов, правивших, еще когда эти земли не вошли в Страну Оз.

– Ему не мешало бы постричься, – заметил пот, умывая лапкой свою стеклянную мордочку.

– Верно, – весело хмыкнул дядя Нанди.

– Он жил один в густом лесу, и хотя в Стране Оз всего в достатке, там не было брадобреев.

– А что это с ним за гном?

– Это не гном, а мальчик, – пояснил Колдун. – Просто ты никогда не видел мальчиков. Пока он маленький, но со временем вырастет и станет таким же высоким, как и дядюшка Нанди.

– Правда? Это такое волшебство? – осведомилось стеклянное животное.

– Да, только это волшебство жизни, а оно посильнее чудес магов и чародеев. Например, мое волшебство создало и оживило тебя, но гордиться мне нечем: от тебя никакого толку и сплошные неприятности. И ты не способен расти. Ты всегда будешь тем же самым наглым бесцеремонным Стеклянным Котом с розовыми мозгами и бесчувственным сердцем-рубином.

– А уж я-то как жалею, что вы меня создали и оживили, – заметил Кот, усевшись на задние лапы и помахивая хвостом. – Вы живете в унылом месте. Я исходил и ваш сад, и лес – такая скучища! А когда я прихожу в дом, то от разговоров вашей толстой жены просто хочется лезть на стенку.

– Это все потому, что я вложил в твою голову не такие мозги, как у нас, – сказал доктор Пипт. – Они слишком роскошны для простого кота.

– Так, может, вы их вынете и замените простыми камешками? – попросил Стеклянный Кот. – Тогда я не буду смотреть на все свысока.

– Пожалуй, я так и сделаю. Только сперва я оживлю Лоскутушку.

Кот подошел к скамье, на которой сидела кукла, и внимательно ее оглядел.

– Неужели вы хотите оживить эту уродину? – спросил он.

Колдун кивнул.

– Это служанка жены, – пояснил он. – Ей придется делать всю работу по дому. Но ты не будешь ею командовать, как ты командуешь нами. Ты должен относиться к ней с уважением.

– Ни за что! Стану я еще относиться с уважением к мешку из тряпок и лоскутков.

– Если так, то в доме могут оказаться не только лоскутки, но и осколки, – сердито буркнула Марголотта.

– Почему же вы тогда не сделали ее хорошенькой? – осведомился Стеклянный Кот. – Я-то – красавец хоть куда и люблю посмотреть, как крутятся мои розовые шарики-мозги и бьется рубиновое сердце. – И с этими словами Кот подошел к высокому зеркалу и застыл перед ним, горделиво вглядываясь в свое отражение. Затем он снова заговорил: – А это лоскутное создание возненавидит себя, как только оживет. На вашем месте я бы сделал из нее швабру.