Тед Белл - Между адом и раем

— Подожди, сейчас посмотришь на их сборище, — сказал Сток. — Та еще компания!

Алекс наслаждался бушующими вокруг цветами. Их поездка походила на гонки по волшебному ботаническому туннелю. Орхидеи, бугенвиллеи и плюмерии. Баньяны и бананы. Красные, зеленые, желтые птицы перелетали с ветки на ветку и щебетали в кронах деревьев. Столбы солнечного света, водопады, наполняющие маленькие придорожные озерца.

Он находил тропическое великолепие Мартиники чрезвычайно пышным после сухой и редкой растительности Экзума и Багамов.

— А вот и старая крепость, — сказал Сток. — Она долгие годы находилась в полуразрушенном состоянии, пока ребята не купили ее. И не потратили все свободное время, чтобы отремонтировать старое здание. У них довольно здорово получилось, посмотришь сам.

На вершине одного из зеленых холмов, которые тянулись бесконечной вереницей к морю, стояла маленькая крепость. Должно быть, она построена в конце семнадцатого или начале восемнадцатого века, и наиболее вероятно, что построили ее англичане, думал Хок, разглядывая конструкцию с зубчатыми стенами и четырьмя сторожевыми башнями по углам.

Мартиника, колонизированная Францией в 1635 году, все время оставалась французской колонией, за исключением трех кратких периодов оккупации ее Великобританией. Старая крепость была построена в чрезвычайно удачном месте. Ее белые стены светились, отражая лучи утреннего солнца.

— Видишь блестящие на солнце орудия, стоящие на самой вершине крепости? — спросил Сток.

— Да, — ответил Хок. — Это великолепное зрелище!

— А вот представь себе, они действуют, — сказал Сток. — Ты должен услышать выстрелы этих орудий. Черт, мы же здесь ради Грома и Молнии!

— Как они называют свою крепость, Сток?

— Ну, раньше у нее было какое-то причудливое французское название, а когда они купили ее, то переименовали по-своему. Ее нынешнее официальное название — крепость Надери-Зад.

Хок засмеялся.

— Крепость Надери-Зад, — повторил он, наслаждаясь названием.

Человек, везущий их в джипе, мартиниканец, чьи предплечья напоминали шесты, торчащие из рукавов коричнево-зеленой футболки, обернулся и улыбнулся Алексу.

— Oui, c’est! [15] Так и есть! ( фр .). Добро пожаловать в крепость Надери-Зад, mes amis [16] Друзья ( фр. ). , — сказал он на своем креольском наречии.

— Merci bien [17] Премного благодарен ( фр. ). , — ответил Хок, рассматривая деревья. — Il fait tres beau ici [18] Здесь очень красиво ( фр. ). .

— Oui, merveilleux [19] Да, просто великолепно ( фр. ). .

— Vous êtais ici, maintenant? [20] Вы собираетесь остаться здесь сегодня? ( фр. )

— Non, pour la journee seulement [21] Нет, мы здесь по делам ( фр. ). .

— Ah, oui, alors… [22] А, ну тогда… ( фр. )

Джип наконец выбрался из густых джунглей, и Хок увидел песчаную дорогу, ведущую вверх к крепостной стене. Он был изумлен — перед джипом опустилась большая прямоугольная платформа.

— Разводной мост? — недоверчиво спросил Хок.

— А ты не видишь? Конечно, разводной мост, — сказал Сток. — Открывается когда нужно. А ров полон громадных аллигаторов. Если хочешь, чтобы у тебя была крепость, нужно сделать ее, улавливаешь? Эти мальчики явно не хотят, чтобы кто-то исподтишка подобрался к их задницам.

— Ты шутишь?

— Ну ладно, про аллигаторов, конечно, шучу. Но ров все же глубокий. Ров ох какой глубокий.

— Ров, Сток? На Мартинике?

— Хорошо, и рва тоже никакого нет. Но они всегда говорили мне, что собираются вырыть его. Любая крепость не может быть достаточно безопасной, если каждая террористическая организация на земле ненавидит твою задницу. Эти ребята трижды за последние пятнадцать лет переезжали с места на место.

Хок, взглянув наверх, увидел, что какой-то мужчина в камуфляже, замаскированном под цвета джунглей, взгромоздился на высокое дерево. В его руках была мощная снайперская винтовка с оптическим прицелом. Снайпер увидел, как Хок посмотрел на него, и помахал.

Два джипа пронеслись по опущенной на землю платформе, которая, как заметил Хок, просто накрывала глубокий овраг, и завизжали тормозами, остановившись во внутреннем дворе, обложенном камнем. В крепости все будто вымерло. Только несколько собак спали в тени четырехэтажного здания из побеленного камня.

Горячее утреннее солнце и влажность заставляли всех — и людей и животных — искать тень.

— Где же все? — спросил Хок, удивленный атмосферой безжизненности, царившей в старой крепости.