Максим Шаттам - Хищники

Рассвет еще не наступил. Вся база была погружена в оцепенение, которое больше не нарушали дальние отзвуки взрывов.

Фревен постепенно возвращался к реальности. Сначала пробудились чувства, ощущение холода под одеялом, восприятие множества звуков — слишком рано, чтобы их различить, — и спартанского комфорта походной кровати. Его разум вернулся к реальности. Но почему сон отступил именно сейчас? Еще не было утренней побудки, не прозвенел будильник. И он к тому же очень устал. Так почему он открыл глаза?

Внезапно возникло слуховое воспоминание. Особый звук. Жужжание. Он ощутил тревогу, сосредоточившись на услышанном. Звук… длился, похожий на… Застежка-молния! На палатке! Он услышал, как открылся вход в одну из палаток. Кто спал рядом с ним? Маттерс. И чуть подальше Конрад. Напряженно вслушиваясь, он поправил одеяло на плечах, чтобы сохранить тепло. Больше он не смог заснуть. Он расстроился, когда вскоре обнаружил, что его люди брились над тазом с холодной водой.

— Маттерс, Донован и Конрад, вы будете патрулировать сегодня ночью, как и вчера, — бросил он.

Он приготовил себе кофе. Маттерс и Конрад, вернувшись, сказали, что все было спокойно. Донован пришел через полчаса, и оказалось, что есть некоторая информация для передачи в штаб.

— На перекличке отсутствовал солдат из роты Дога, — сообщил он. — Его нет и в палатке. Осталась его одежда, в которой он был вчера.

— Дезертир?

— Возможно. Я встретил начальника штаба, он приказал провести расследование капитану Стэнли.

— Стэнли? — повторил Фревен.

Он его знал. Это был офицер ВП, который заботился о карьере и предпочитал не рисковать. Стэнли хорошо делал работу на месте, достаточно сказать, что ему нравилось составлять протоколы.

— Хорошо, я попрошу его держать меня в курсе. Еще что-нибудь?

Донован покачал головой.

— Подготовьтесь получше перед выходом на патрулирование, проверьте свое снаряжение. Рота Рейвен, по-видимому, сегодня отправляется. В случае отъезда я вас немедленно вызову.

Ранним утром Фревен вернулся в палатку, чтобы забрать свою пилотку, лежащую рядом с каской. Он сложил ее и просунул под погон своей рубашки. Он не любил носить пилотку.

Его внимание привлекло странное гудение.

Мухи. Несколько десятков.

Озадаченный Фревен склонился к палатки, где насекомые кружились над узким и длинным следом. Приглядевшись получше, он увидел, что след образует кривую линию… пунктиры… крест.

Фревен вытащил из кармана зажигалку, которую использовал для разжигания керосиновой лампы, щелкнул и поднял перед собой пламя.

Коричневые линии и черточки образовывали рисунок.

Кровью! План…

Кто-то нарисовал кровью подобие карты внутри его палатки.

Теперь в голове Фревена все сложилось. Звук открываемой молнии сегодня утром. Убийца. Это он, лейтенант был убежден в этом. Он заходил сюда. Чтобы нарисовать эту карту. Он был здесь! Совсем рядом! Чтобы поиграть с Фревеном Он насмехался над ним, над его частной жизнью, во время его сна.

И теперь с помощью красного креста-стрелки он звал его в лес. А кишащие насекомые указывали путь.

Солнце пронзало лес своими золотыми клинками, между ветками, и в подсвеченном воздухе кружились тысячи кристалликов — пыль, поднятая с земли войной.

Фревен не без труда различал узкую тропинку, петляющую между стволами. Он перерисовал план в свою записную книжку, тщательно скопировав каждую черточку, в том числе почерк. Автор плана нарисовал полуовал, внутри которого было написано «лагерь», под заштрихованной частью значилось «3 взв.», и оттуда шли несколько пунктирных линий до черты, обозначенной как «лес». Один из пунктиров углублялся внутрь зоны, указывая на крест. По почерку было похоже, что писал ребенок. Фревен сразу же догадался: правша писал левой рукой, чтобы замести следы, скрыть свой истинный почерк. Чтобы они даже не пытались проводить сравнение.

Не особенно изобретательно, но хитро.

Фревена смущала бесстрашная дерзость преступника. Тот осмелился проникнуть в его палатку на исходе ночи. И этот человек, обычно очень осторожный и аккуратный, пошел на такой риск. Что бы он сделал, если бы Фревен проснулся? Держал ли он в руках оружие, рисуя и все время наблюдая, не просыпается ли лейтенант, желающий свести с ним счеты? Какое-то безумие! Крэг Фревен не знал, радоваться ему или волноваться. Был ли это признак чрезмерной самоуверенности, которая рано или поздно приведет убийцу к проигрышу, или тот полностью контролировали ситуацию, посрамляя ВП? Полагая, что преступления стали опьянять убийцу, заставляя его понемногу терять рассудок, Фревен отправился в путь с несколькими вооруженными соратниками. Они вышли из места расположения третьего взвода, направляясь по лесу строго на юг по тропинке, которая точно соответствовала направлению пунктирных линий на плане. Для чего предназначалась эта карта? Служила сообщением или завлекала в ловушку? Маттерс шел вместе со всеми, несмотря на то, что его рука была все еще на перевязи. Он двигался рядом с Монро, который держал наготове автомат, а великаны Бейкер и Ларссон замыкали шествие.