Максим Шаттам - Душа зла

— Кожа получилась белой, это нормально, у живых-то она розовая из-за крови; но меня надо извинить, это мой первый опыт, — объяснил похититель.

Под полями шляпы Джульет увидела пустоту.

Верхняя часть черепа отсутствовала.

Лицо было неполным, словно поверх бровей от него оторвали большой кусок.

Она смотрела на превращенный в чучело труп Лиланда Бомонта.

Бролен толкнул дверь кабинета Ллойда Митса. Тот только что закончил говорить по телефону и «кликнул» мышкой компьютера, собираясь загрузить очередную страницу данных. Бролена удивило, что рядом с Митсом сидит Бентли.

— Отлично, что зашел, — обратился Митс к Бролену. — Я уже целый час пытаюсь дозвониться до хоть каких-то социальных служб, но натыкаюсь на автоответчики или придурков.

— В девять часов вечера это прямо-таки удивительно, — беззлобно засмеялся Бентли.

— Карл тебе звонил? — спросил Бролен.

Митс показал на экран.

— А что, по-твоему, я делаю в Интернете? И почему я, как ты думаешь, названиваю в социальные службы? Да, он мне все рассказал. Это действительно безумная история! Мы только что нашли следы Лиланда Бомонта, хотя правильнее будет называть его Грегори Филлипс. Он — сын Кейт и Стивена Филлипсов. Так его звали до 1978 года, когда его усыновила семья Бомонт.

— Лиланд был усыновлен? Как мы могли не знать этого?

— Если это не записано в его деле, то никто не станет интересоваться подобной информацией о покойнике. К тому моменту, когда мы стали изучать его биографию, он уже умер, и никто даже не подумал копать в этом направлении. Больше всего нас тогда волновало то, что он делал со своими жертвами, и нам тогда хотелось только одного: установить их личности. Поэтому-то никто не стал рыться в деталях его биографии, главное, что он умер, а остальное уже было не так интересно. Даже журналисты лишь кратко перечислили основные факты, не более.

— Они были слишком заняты тем, что донимали Джульет, — ответил Бролен.

Митс пожал плечами:

— Да. И кроме того, Милтон Бомонт слишком нелюдим и терпеть не может прессу. Мы позволили кое-каким фактам остаться незамеченными, полагаю, тогда это всех устраивало. Более того, приют, в котором жил Лиланд, был не совсем… как бы лучше выразиться… чистым.

— Поясни.

— Смотри, это заведение, в котором не соблюдали принятые правила. Руководство предпочитало наблюдать за тем, как их воспитанники уезжают в семьи приемных родителей, даже если эти семьи не отвечали всем требованиям; им хотелось этого больше, чем оставлять этих несчастных сирот в стенах приюта. Поэтому административные предписания и правила не всегда четко выполнялись. Честно признаюсь: это еще огромная удача, что нам удалось так быстро найти необходимую информацию. Заведение, располагавшееся во Флориде, закрыто более пятнадцати лет назад.

— А откуда вы взяли данные?

— Бентли раскопал в журнальных архивах благодаря Интернету.

Котленд кивнул, очевидно, довольный собой:

— Да, когда инспектор Митс нашел название приюта, я обратился к Newsweb, чтобы узнать немного больше, о каком заведении идет речь, в этом нет ничего сложного. Newsweb — это сервер, на котором с помощью ключевых слов можно бродить по архивам местных и федеральных газет. Идеальный инструмент для того, кто умеет им пользоваться.

— Между нами, я не верю, что семья, подобная Бомонтам, могла получить разрешение на усыновление ребенка в каком-нибудь «нормальном» приюте. Они всегда были маргиналами, — добавил Митс.

Бролен подошел к окну и посмотрел на улицу.

— С Милтоном Бомонтом не все понятно, — произнес он. — Если честно, то в последний раз, когда я его видел, я не нашел его таким уж примитивным и глупым, каким он хотел нам всегда показаться. Быть может, я ошибаюсь, но я уже начинаю спрашивать себя, а что, если Милтон и есть тот гениальный манипулятор? Он вполне может оказаться Вороном.

— Вы думаете? — удивился Бентли, выпрямившись на стуле.

— Если исходить из того, что Милтон искусный лжец, почему бы и нет? Я имею в виду, он больше всех знает о Лиланде, потому что сам воспитывал его, и если он мог так замечательно обманывать нас, то и кем-то еще наверняка может умело манипулировать.

— Ты хочешь сказать, что он с самого начала ломает комедию вот уже больше года? Но с какой целью?

— Мне об этом ничего не известно, это всего лишь гипотеза. Мне не понравилось то, как он смотрел на меня в последний раз, когда я уезжал от него, словно прекрасно знал, кто я такой, и собирался поиграть со мной. На миг мне даже показалось, что вся его тупость, которую ему обычно приписывали, вдруг исчезла, и он предстал передо мной отвратительным, страшным злодеем.