Крис Брэдфорд - Заложник

Сунув нож в ножны, он вытащил из-за пояса пистолет и упер его в висок Алисии. Та тихо заскулила, пытаясь отодвинуться от холодного дула, что сулило ей смерть. Но она смогла подавить страх и уставиться на похитителя.

— Мой отец никогда не сдастся вам.

Лидер не слушал ее.

— Президент Мендез, мы держим слово. Вы сами нас заставили.

Он нажал на курок.

— НЕТ! — завопил Коннор, отчаянно потянувшись к Алисии, она закричала.

Но пистолет был пуст.

Лидер уставился в камеру.

— В следующий раз там будет пуля, — предупредил он. — У вас осталось меньше двух часов. Не испытывайте наше терпение!

Шарли, Амир, Линг и Марк столпились у монитора, лишившись дара речи от жестокой шутки террористов.

— Осталось меньше двух часов, — сказал полковник Блэк из зала переговоров. — Проблему теперь знают все, мы не смогли их спасти, президент лишен выбора.

— Но где Коннор? — спросила Линг. — Его не было на видео.

Полковник Блэк помрачнел.

— Этого я не знаю.

— Может, он сбежал, — предположил Амир с надеждой.

— Он не мог бросить Алисию, — возразила Линг.

— Он мог умереть, — сказал Марк.

— НЕТ, — Шарли отрицала даже возможность. — Мы ничего не знаем, не будем гадать.

— Тогда почему его не было на видео? — спросил Марк.

— Террористы могли удерживать его в другом месте, — мрачно ответил полковник Блэк. — Я свяжусь, если что-то изменится.

Звонок закончился, команда Альфа тревожно переглянулась, понимая переживания полковника.

Из угла комнаты донесся крик. Багси откинулся на спинку кресла и хлопнул себя по лбу.

— Вот они как! — воскликнул он, потрясая недоверчиво головой.

— Что? — спросил Амир.

Багси поманил всех к себе.

— Террористы старались запутать нас. Я сравнил два видео, в обоих на фоне есть молитва. Я вырезал ее. Посмотрите на волны. Они одинаковы!

Синусоиды волн появились на экране. Багси наложил их мышкой друг на друга. Рисунки совпали.

— Что это значит? — спросила Линг.

— Что этот звук наложили при обработке уже после записи, — объяснил Багси. — Неплохой у них техник. Он знал, что мы будем искать зацепки в первом видео, и намеренно обманул нас. Но дважды шутка не прошла.

Багси вывел на экран цепочку кода.

— Я проанализировал письма, что получил президент. Мы уже знаем, что террористы путали нас поддельными IP-адресами и переменой серверов. Похоже, моя программка их разгадала. Посмотрите на этот код, — он указал на страшный набор цифр и команд. — Программист их создал нечто, похожее на «петлю бесконечности» между серверами.

— Что за петля? — спросил Марк.

— Это словно два зеркала напротив друг друга, этот кусок кода создает копию сигнала, что отражается постоянно между двумя серверами. Моя программа решила, что это тупик, источник письма. А это лишь начало команды.

— И теперь вы можете определить источник? — спросила Шарли.

Багси скривился и покачал головой.

— Нужен доступ к этим серверам в тот миг, когда террористы посылают письмо. Шанс почти нулевой. Боюсь, больше ничего я сделать не смогу. Коннор остался один.

Дверь камеры закрылась. Коннор пнул ее от злости.

— Подлый трус! Подонок! — ревел он.

Он хотел избить лидера террористов. Он уже не боялся. Он злился.

«Злость в шаге от опасности, — вспомнил он слова учителя по рукопашному бою. — Управляйте злостью, или злость овладеет вами, и вы не сможете сосредоточиться. Как стражи-друзья, вы должны сражаться с хитростью».

Пнув дверь еще раз, Коннор взял себя в руки. Он знал, что должен подумать над ситуацией. Но жестокая игра с жизнью Алисии вывела его из себя. Когда лидер нажал на курок, его охватило горе, смешанное с осознанием того, что он не смог защитить ее. Но выстрела не последовало, и Алисия открыла глаза, пораженно поняв, что она еще жива. Сначала Коннор обрадовался. Потом начал тревожиться, ведь она так и сидела, войдя в транс, до конца видео, пока их не отвели в камеру.

Выместив злость на запертой двери, Коннор повернулся и увидел, как Алисия съехала по стене на пол. Она прижала колени к груди и уставилась на противоположную стену.

— Алисия, ты в порядке? — спросил он.

Она не ответила, продолжая смотреть вдаль.

Он склонился к ней и коснулся ее плеча, боясь, что такая шутка сломила ее.

— Алисия? Все хорошо. Я с тобой.

Алисия что-то пробормотала.

— Что?

Одинокая слеза скатилась по ее щеке.