Александр Варго: Людоед (сборник)

Стреляя пробитым глушителем, помятая «Нива» остановилась на небольшом подъездном пятачке, расположенном у самого берега реки. Автомобиль был покрыт таким слоем застарело-присохшей грязи, что ее впору было откалывать с помощью стамески и молотка. Из машины вышел высокий мужчина. Водитель открыл багажник и извлек из чрева «Нивы» небольшой рюкзак камуфляжной расцветки и зачехленное ружье.

– Удачи, – обронил водитель, лениво жуя зубочистку. Мужчина лишь кивнул в ответ. Накинув рюкзак и ружье на плечи, он стал спускаться по вытоптанной тропинке вниз, к крошечному причалу. На прозрачно-синей воде вальяжно покачивалась пришвартованная к причалу моторная лодка, на борту которой виднелось затертое: «Южанка».

Свесив ноги, на причале сидел сухопарый мужчина лет шестидесяти в потертой куртке из шинельного сукна. Задумчиво глядя на сонно проплывающие облака, он курил. И делал это неспешно, со степенной уверенностью, уверенностью человека, у которого все под контролем.

– Олег Шибаев? – негромко позвал мужчина, которого привезла «Нива».

Сидящий на причале слегка повернул голову, приподняв козырек выгоревшей на солнце кепки.

– Он самый.

Не дожидаясь ответа, он резво поднялся на ноги. На нем были зеленые охотничьи штаны «карго» из водоотталкивающего материала с множеством карманов, ноги обуты в кирзовые сапоги с обрезанным голенищем. – А вы, нужно полагать, Виктор Смолин?

– Совершенно верно, – подтвердил Виктор. Они пожали друг другу руки. При этом у Смолина возникло ощущение, что его пальцы стиснули шершавую доску, настолько была задубелой кожа ладони Олега.

– Шибаев Олег Константинович. Егерь Тайшетского лесничества, – уточнил он. – И можно просто Олег.

Голос егеря звучал хрипло-простуженно, как если бы он страдал хроническим гайморитом. Он затушил окурок прямо об мозолистую корку ладони.

– Мне звонили по вашу душу, – промолвил он. – Сказали, нужна помощь.

Виктор прищурился.

– Можно на «ты».

– Не вопрос. Так чем обязан? На зверя сходить?

Олег указал на зачехленное ружье Виктора.

– Не притащился же ты из Москвы сюда, чтобы на места здешние посмотреть да в Бирюсе искупаться?

– Угадал. На зверя сходить. А красивые места я в Интернете могу посмотреть.

Смолин поставил рюкзак на рассохшиеся от времени и непогоды доски.

– Мне сказали, ты старожил. Знаешь каждый куст здесь.

– Предположим, – спокойно ответил егерь. – Что с того?

Виктор выдержал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями.

– Я приехал за медведем.

Несколько секунд они изучающе смотрели друг на друга, словно взвешивая, насколько каждому из них можно доверять.

– Ты так говоришь, будто невесту выбирать приехал, – наконец произнес Олег. – Ну, положим, медведь в наших краях есть. Не великаны, как на Камчатке, но и не задроты лилипутские, прости меня, господи.

– Размер не важен, – ухмыльнулся Виктор. Он сцепил пальцы в замок, похрустев костяшками.

– Да? Хм.

Егерь озадаченно скрестил на груди свои загрубевшие руки. Он не мог не обратить внимания, что под внешним невозмутимым спокойствием его гостя из столицы угадывалось плохо скрытое напряжение. Глядя на этого странного мужика с колючими глазами и холодной ухмылкой, Шибаев внезапно подумал о гоночном болиде с неисправными тормозами. Да, он разгонится, мама не горюй, и будет лететь так, что в ушах свист будет стоять, но итог будет закономерным – страшный удар, авария, вспышка пламени, может, даже взрыв. А если этот гроб на колесах влетит в толпу, то будут трупы. Много трупов.

– Тогда один вопрос. Ты сам-то на медведя ходил, Виктор? – задал он вопрос.

– Нет.

Егерь вздохнул.

– Более того, – Виктор откашлялся, – последний раз я охотился лет десять назад, на лису.

– Лиса малехо отличается от медведя, – заметил Олег не без сарказма.

– Я в курсе. Что ж, проведешь инструктаж. За это я тебе и плачу деньги.

– Ясное дело, – не стал спорить Шибаев. – А ну, расчехли ствол.

Помедлив, Виктор вытащил из чехла карабин и протянул его егерю.

– Ого, – присвистнул тот, разглядывая оружие. – «Browning BAR»? Бельгия?

– Именно. Калибр 9,3Ч62.

– И оптика имеется? – не поверил егерь.

– Четырехкратная «Meopta». На медведя сойдет?

Направив ствол в доски причала, Олег, убедившись, что патронники пусты, вскинул карабин, прицелившись куда-то в небо. Потом одобрительно цокнул языком.

– Сойдет.

Он вернул оружие Виктору и выудил из нагрудного кармана куртки ириску.