Наталья Александрова - Месть через три поколения

Инга расстроенно охнула — все же книга старинная, опять же чужая, нужно ее вернуть в библиотеку. Впрочем, им сейчас не об этом надо думать.

На этой гравюре эшафота не было. И палач не занимал главное место. Потому что вместо эшафота был огромный костер, сложенный по всем правилам: внизу бревна, затем дрова помельче, по бокам сухие ветви…

У Инги отчего-то защипало в глазах, как будто туда попал дым, до того четко все было изображено на гравюре. Захотелось вдруг отбросить книгу и никогда больше не открывать. Однако она сделала над собой усилие и пригляделась.

На вершине костра была привязана женщина. На ней была длинная холщовая рубашка, ноги босые, израненные, как будто она долго брела по камням. Короткие волосы висели по бокам лица безжизненной паклей. На лице женщины было выражение неописуемого ужаса, рот распахнут в крике. Она пыталась поднять руки в мольбе, от этого плечо оголилось, и было видно, что оно все в синяках и кровоподтеках.

Палач был внизу, у подножия костра, он как раз подносил к нему горящий факел, и сухие ветки уже готовы были вспыхнуть.

Инга проморгалась и сквозь выступившие слезы сумела прочитать подпись под гравюрой.

«Согласно справедливым и мудрым законам славного города Любека, женщину, уличенную в сговоре с дьяволом, следует пытать клещами и каленым железом. Добившись же от нее полного признания во всех грехах, надобно остричь ее длинные волосы и сжечь их. После чего на три дня приковать к позорному столбу на главной площади города и подвесить табличку, где перечислить по возможности подробно ее грехи. По прошествии трех дней следует прогнать грешницу по городу босую и хлестать кнутом. На следующий же день преступницу следует сжечь на костре в присутствии всех добропорядочных граждан города, включая стариков и малолетних детей, ибо нет греха более тяжкого, чем сговор с врагом рода человеческого».

Прочитав этот текст, Инга почувствовала, что в глазах у нее потемнело. В горле запершило, как будто и вправду запахло дымом, в ушах стоял звон.

— Кажется, с меня хватит, — с трудом проговорила она помертвевшими губами.

Она захлопнула книгу и отодвинула ее на середину стола. Сразу стало легче.

Однако из-под края твердой обложки выглянул краешек желтоватого листка.

— Вот черт, — проговорила Инга, — мы ведь забыли еще кое-что. Как я сразу не подумала.

— О чем ты? — Шеф с интересом взглянул на нее.

— Там же есть библиотечный формуляр! Листок, в который записывают всех читателей, которые брали эту книгу в библиотеке!

— Вот черт, как же я сам об этом не подумал!

Инга снова открыла книгу, на этот раз на первой странице.

В картонный кармашек на внутренней стороне обложки был вставлен разграфленный листок с каталожным номером книги. Инга достала этот листок и увидела список фамилий.

Первым в этом списке стоял Алексей Воскобойников, вторым — Вильгельм Карлович Вестготтен, за ним следовал Сергей Валентинович Данциг…

— Как-то мне слабо верится, что Сергей Данциг посещал библиотеку! — проговорила она, подняв глаза на Шефа.

— Разумеется, никто из этих людей не был читателем библиотеки! — отмахнулся Шеф. — Это написано для нас. Вот, видишь, дальше Черкизова Ольга Владимировна, а дальше…

Последним в списке значился набор цифр.

— Этого я и боялся, — помрачнел Шеф, — была у меня такая мысль, что все слишком просто. А просто этот тип не может, обязательно ему нужно выделываться.

— Думаете, это шифр? — спросила Инга, разглядывая цифры. — Или он просто так написал эти цифры, от балды, чтобы мы тупо мучились разгадкой?

— Да нет, от балды, как ты выразилась, он ничего не делает, у него все продумано. Значит, так. Шифр этот явно книжный, то есть цифра означает порядковый номер буквы. Тут мы видим три группы цифр, то есть они обозначают…

— Фамилию, имя и отчество пятой жертвы, — перебила Инга, — только где вы видели имя или фамилию длиной в двадцать букв.

— Да, только если что-нибудь индейское или африканское. Тот, кто неслышно крадется ночью по джунглям и отлично видит в темноте…

Инга взглянула на Шефа с любопытством — оказывается, ему не чуждо чувство юмора.

— У индейцев отчества не бывает, — сказала она. — Что-то мы не в ту сторону идем.

— Угу. Потому что в данном случае каждая буква имени и фамилии обозначается тремя цифрами. Первая цифра означает номер книжной страницы, вторая — номер строки на этой странице, третья — номер буквы в этой строке.