Энн Бенсон - Похититель душ

Я знаю, чье лицо прячется за железной маской, но не могу понять, как этот человек мог с такой жестокостью убить ребенка, которым является сам.

– А этого нельзя избежать? – едва слышно прошептала я.

Рука Жана де Малеструа коснулась моей и сжала пальцы.

– Даже Христос не смог избежать чаши, которую Его отец предложил Ему.

– Что же теперь будет?

Откуда-то из-под стола епископ достал папку с бумагами и протянул мне.

– Это черновики того, что будет переписано и опубликовано.

Я узнала его собственный почерк. В конце концов, он ведь был адвокатом, до того как стал священником. Передо мной лежал тщательно разработанный план атаки на Жиля де Ре, целью которой было поставить его на колени. Я получила возможность познакомиться с ним, прежде чем он станет всеобщим достоянием.

Честь, приправленная горечью.

«Того , кто прочитает эти записи , мы , Жан , по воле Божией и с благословения Священного Папского престола епископ Нанта , благословляем именем Господа нашего и просим обратить внимание на следующее.

Да будет известно , что , при посещении прихода Сен-Мари в Нанте , где Жиль де Ре , о котором пойдет речь ниже , часто останавливается в доме , известном под именем ла Суз , и является прихожанином названной церкви , а также при посещении других приходов , также названных ниже , начали возникать слухи , а затем мы стали получать жалобы и заявления честных и достойных жителей вышеозначенных приходов».

Дальше шел длинный список , который мне было больно читать , потому что я встречалась с некоторыми из этих людей , когда мы начали разбираться в том , что же у нас все-таки происходит. Агата , жена Дени де Лемиона; вдова Рено Донета; Жанна , вдова Гибеле Дели; Жан Юбер и его жена; Марта , вдова Ивона Кергэна; Жанна , жена Жана Дареля;Тифэн , Эонетта ле Карпентье. Все они были прихожанами церквей , расположенных на территории или около владений или бывших владений Жиля де Ре. Рядом с именами свидетелей стояли названия церквей.

«Мы , посещая эти церкви по долгу службы , тщательно опросили свидетелей и , изучив их показания , выяснили , что среди прочих преступлений , в достоверности которых мы уверены , дворянин милорд Жиль де Ре , рыцарь , землевладелец и барон вышеозначенного места , наш , прихожанин , находящийся в нашей юрисдикции , вместе со своими сообщниками действительно убил множество маленьких невинных мальчиков , что он действительно занимался с этими детьми противоестественным совокуплением и совершал грех содомии. Он действительно приносил жертвы и заключал сделки с темными силами и совершил другие чудовищные преступления в пределах нашей юрисдикции. Нам удалось узнать из сведений , полученных нашими доверенными лицами и уполномоченными , что Жиль де Ре совершил вы шеназванные преступления и прочие возмутительные акты в нашей епархии , а также в нескольких других районах.

В связи с указанными преступлениями Жиль де Ре опорочил себя в глазах серьезных и честных людей. Чтобы развеять сомнения в данном вопросе , мы составили данные письма и ставим на них свою печать.

Написано в Нанте , 29 июля , по поручению епископа Нантского».

– Когда оно будет доставлено милорду?

– Завтра.

– А когда будет объявлено всем остальным? Он посмотрел в свою пустую тарелку.

– Еще есть время.

Моя собственная тарелка исчезла, а передо мной, словно по волшебству, появился великолепный десерт. На самом деле его принесла молодая послушница, такая тихая и незаметная, что я даже не слышала, как она вошла в комнату. Мне показалось, что я не видела ее в монастыре, хотя скромный апостольник и облачение указывали на то, что она послушница. Я несколько мгновений с восхищением разглядывала десерт, но поняла, что аппетит у меня пропал. Неожиданно я почувствовала на себе взгляд Жана де Малеструа и подняла голову. Он, казалось, прожигал меня глазами, и я поняла, что мне не удалось скрыть от епископа своих переживаний.

Два следующих дня шел дождь, и мы были вынуждены оставаться за закрытыми дверями, однако брат Демьен продолжал следить за созревающими фруктами. Из окна верхнего этажа я видела, как он время от времени стряхивает воду с набухших ветвей, чтобы они не гнулись до земли. В наших садах было множество деревьев – немыслимая задача стряхнуть воду со всех, если только тебя не поддерживает божественное вдохновение.