Евгений Сивков - Классика российского налогового консалтинга - Аудитор. Консультант. Советник. Аудитор (возвращение)

Кори вздрогнул. Вот уже несколько месяцев не слышал он у своего порога пугающий его звук – мотор пикапа Ридли Смита он всегда узнавал издалека. Сегодня этот звук появился снова, и сердце круглого человечка сжалось от боли и страха. Надеясь на то, что, возможно, ему почудилось, хозяин лачуги прислушался. Хлопнула дверь автомобиля – сомнений быть не могло: кто-то приехал. Бешеный стук в дверь разрушил последние надежды Кори.

– Открывай немедленно, идиот! – полковник Смит почти срывался на визг, собаки в клетках вторили ему диким лаем.

Кори медлил. Он понимал, что гость явно чем-то очень сильно взволнован. По опыту он знал – добра не жди, полковник в таком состоянии был совершенно неуправляем.

– Ты что, сдох там? – полковник уже колотил в дверь ногами. Кори втянул в плечи свою круглую голову и подошел к двери.

Еще удар. Он отскочил и, не отпирая, сказал через дверь:

– Товара нет! Будет. Пока нет, – тон у него был и виноватый, и наглый одновременно.

– Открывай дверь! – орал мистер Смит.

Кори сначала отошел в сторону, явно не собираясь подчиняться, но потом вдруг прыгнул к двери и отворил задвижку. Полковник, ругаясь, ввалился в лачугу.

– Это что еще за разговор? Ты как смеешь не открывать мне? – налитые кровью глаза полковника смотрели на Кори в упор.

– Это мой дом – хочу и не открываю! – тихо произнес хозяин. Полковник аж задохнулся, приняв эту реплику за несусветную наглость. Первый удар тростью пришелся по коленям Кори, а когда он рухнул на пол, они посыпались без разбора, особенно часто обрушиваясь на его лысую макушку. Собачник даже не пытался дать отпор. Он сам вызвал огонь на себя и теперь сносил побои с завидным смирением. Под шквалом ударов он склонялся все ниже и ниже, пока не повалился на бок, а мистер Смит все продолжал долбить его, нанося побои по всему телу. Кори уже не стонал, похоже, он потерял сознание. Утомился и нападающий. Когда приступ ярости пошел на убыль, он отбросил трость, разбив какую-то посуду на столе, а сам опустился на стул. Он даже забыл, что раньше брезговал этими предметами мебели. Силы улетучились, он оперся локтями о стол, обхватил голову руками и зарыдал. Губы двигались, произнося то ли имена, то ли молитву, но разобрать его речь было невозможно. Время шло, но он не замечал его. Наверное, он задремал, а проснулся лишь от громкого лязга ключа в замочной скважине. Мозг, вымуштрованный военной академией, вмиг проанализировал ситуацию.

– Меня закрыли снаружи! – сообразил Ридли Смит и бросился к двери. За неплотно прилегающими друг к другу досками он услышал тяжелое сопение. Кори был там.

– Ты что задумал? – проревел полковник. Кори продолжал сопеть.

– Открой немедленно! Я шкуру с тебя спущу!

– Нет! – прозвучал уверенный ответ.

Полковник немного опешил. Ничтожный человечишка, жертва его необузданного гнева, бессловесное существо осмелилось сказать ему, полковнику Смиту, «нет». Он ударил кулаком в дверь. Реакции не последовало. Вернее, то, что он услышал, вовсе не устраивало его – сопение за дверью прекратилось, а вместо него Ридли услышал удаляющиеся шаги.

Звать кого-то было бессмысленно – кругом только лачуги местных пьянчуг да бомжи, пытаться выломать уродливую, но все же на совесть сделанную дверь бесполезно. Мозг стал искать решение. Окно! Нет, слишком мало, туда и ребенок-то не пролезет, не то что взрослый мужчина. Распахнул одну из дверей и отшатнулся – хозяин явно не утруждал себя чисткой туалета, то есть той выгребной ямы, которая находилась прямо в доме. За другой дверью скрывалась кладовая, хранившая несметные сокровища собачьего рациона. Тут полковник снова услышал шаги. Теперь они приближались. Избитый Кори шел тяжело, но ухо полковника уловило и еще какой-то звук. Нет, ему не показалось, собачник действительно волочил довольно тяжелый предмет. По следующему звуку Ридли Смит понял, что это было: Кори приволок канистру или бочку с жидкостью, которую сейчас разливал на пороге. И тут внутри у полковника все похолодело. Сердце сделало скачок и подвисло в груди. Дыхание остановилось.

«Это бензин!» – мысль и слова родились одновременно.

И тут с ним произошла странная метаморфоза. Как завороженный слушал он звук падающей струи и даже не пытался предпринять шагов к спасению. Он стоял напротив двери, смотрел на нее и опять шевелил губами, произнося беззвучные фразы. А потом он сел за стол и стал ждать.

Кори еще повозился на пороге. Затих. Очевидно, прислушался. Удивительно, но в последний момент он чуть было не открыл замок и не выпустил заключенного. И тут он вспомнил тигровую морду щенка, облизывающего его руки. Минута слабости прошла, и спичка вспыхнула карающим пламенем.