Евгений Сивков - Аудитор. Возвращение

Огонь показался под дверью. В комнате стало трудно дышать от пролезающего во все щели дыма. Тоскливый вой и злобный лай собак слились в жуткую какофонию, предвещающую трагический исход. Ридли смотрел на дверь и не шевелился. Уговоры ни к чему не привели. Кори сбежал. А яростные попытки спастись, разнеся в щепки убогое жилище, стоили ему разбитых в кровь рук. И больше ничего. Лачуга оказалась на редкость крепким сооружением, хотя с первого взгляда можно было подумать – пни и развалится. Оцепенение снова сменилось яростью. Круша из всех сил нищенскую обстановку, Ридли будто пытался выместить на полках, стульях и столах всю свою боль и обиду на судьбу. Он не замечал, как стало жарко в помещении, не видел, что потолок над его головой уже занимается рыжими языками. Потом наверху что-то затрещало. Полковник Смит поднял глаза и понял, что это тот самый момент, который навсегда прекратит его душевные муки. Не будет страданий, тоски, призывов и проклятий. Исчезнет это ужасное, пожирающее его изнутри, желание отомстить. Он осознал, что именно это стремление помогало ему жить все последнее время. Оно как спасительный корсет поддерживало его лишенное воли тело. И в тоже время он вдруг понял, что эта месть потеряла для него всякий смысл, что реальность отличается от той истории, которую он для себя придумал. В которую заставил себя поверить. Он остановился посреди комнаты в нерешительности. Потолок зловеще захрустел. Откуда-то вырвался всполох огня и практически лизнул Ридли Смита. Он отпрянул, но мысли настолько сильно завладели им, что близкая и мучительная смерть не казалась ему чем-то ужасным. Он даже вернулся в центр лачуги, будто там было место, где к нему непременно придет последнее озарение.

– Господи, помоги! – воскликнул полковник Смит, стараясь голосом перекрыть гул огня. – Что мне делать? Что выбрать: месть или прощение?

Но Всевышний не дал ему конкретного ответа. Вместо этого пол под ногами полковника заходил ходуном, доски, покрытые затоптанным до безобразия ковром, разошлись и Ридли провалился в подвал. Вернее, в то, что этот подвал заполняло. Как вы уже догадались, это было дерьмо. Находчивый Кори использовал помещение под домом как выгребную яму, которую, правда, никогда не выгребал – экономил на ассенизаторе. За несколько лет там скопилось достаточно много фекалиев, причем и человеческих, и собачьих, которые и послужили «подушкой безопасности» при падении полковника. Потолок обрушился следом. Обломки кровли, балки, куски кирпичной трубы посыпались на Ридли Смита, барахтающегося в вонючей жиже. Один угодил ему прямо в голову, и он потерял сознание.

– Сэр, там человек! – новобранец Джеймс Коноли докладывал обстановку, старательно прижимая к лицу носовой платок.

– Тогда выловите, и побыстрей. – Капитан Брайс отвлекся от отчета пожарников, который он просматривал.

Джеймс бросился исполнять приказ. Через полчаса стараний ему и еще одному новичку удалось подцепить багром труп мужчины.

– Анатомичку зови! – снова приказал Брайс. Коноли сбегал к машине. Вернулся он уже не один – следом за ним шла женщина средних лет, на на вид она больше походила на парня.

– И что тут у нас? – покуривая сигарету, поинтересовалась она у Брайса. Тот указал ей на труп. Кейт подошла поближе и тут же отпрянула.

Ну и дерьмо! – всердцах выругалась она. – Уто-пленничек, мать его! И как тут работать?

Брайс и Коноли переглянулись. Они прекрасно знали, что анатомичка – патологоанатом Кейт Брениган – боится только гламурных лесбиянок, покойники для нее – свои люди. Этот случай оказался трудным даже для нее.

Поборов отвращение, которое было для нее вообще не свойственно, Кейт стала осматривать труп. Вдруг она вскрикнула:

– Ребята, а парень ваш – живой! Скорую срочно!

Она была права. Ридли Смит действительно остался жив. Он не сгорел в огне, не утонул в говне. В некотором смысле ему повезло, но от удара по голове он впал в кому. Его личность установили и как обладателя солидной страховки, хоть опального, доставили в хороший военный госпиталь. Конечно, предварительно его пришлось как следует отмыть, что доставило массу неприятностей санитарам и сделало беднягу всеобщим «любимцем» у персонала. Врачи расходились в показаниях. Одни говорили – кома на всю жизнь, и стоит поискать родственников, чтобы те дали согласие на отключение от аппаратов. Другие утверждали, что в течение трех месяцев полковник придет в себя. Неправы оказались и первые, и вторые. Ридли Смит пришел в себя через неделю. Будто здесь на земле у него было срочное дело, и он не мог позволить себе терять много времени. Раны затянулись, силы восстановились. Он был снова готов исполнять свою чудовищную миссию. Лишь на секунду вспомнил он однажды свой спич, обращенный к небесам, но почему-то решил, что именно выбор мести избавил его от смерти.