Эм Ленская - Второй горизонт

– У тебя осталось оружие? – проигнорировав грубость Джонса, спросил Салливан. Его взгляд то и дело перебегал с Калеба куда-то вперед, откуда могла появиться группа в полном составе.

– На, держи, – Салливан вытащил из поясной кобуры пистолет и буквально впихнул в руки Калеба, когда последний лишь отрицательно мотнул головой. – Это всё, что я могу для тебя сделать. Прости.

Салливан тяжело дышал и часто сглатывал от волнения. Его сожаление было столь велико и искренне, но еще больше он боялся быть пойманным за разговорами с дезертиром.

– Спасибо, – поблагодарил Калеб, но Салливан продолжал переминаться возле него. – Да вали ты уже! Даже если не смогу уйти, они меня всё равно не получат.

В подтверждение Калеб помахал только что полученным от Салливана пистолетом.

Времени оставалось в обрез. Жалкая отсрочка для того, кто с трудом мог передвигаться без посторонней помощи. Калеб поднялся, перенеся вес на здоровую ногу и медленно, подволакивая раненую конечность, поплелся вперед. Оставалось лишь верить, что Салливан сможет, пусть даже на пару минут, задержать группу внутри. Надеяться на еще одно чудесное спасение было для Джонса слишком уж большой роскошью.

Шепотом отсчитывая утекавшие секунды, Калеб словно бы подстегивал себя идти. Позади все еще было тихо, а до угла, за которым не так давно скрылась Эстер, было рукой подать. Поэтому, превозмогая боль, он силился ускорить шаг, обещая дать себе короткую передышку, как только достигнет поворота.

Порывы ветра сбивали дыхание, но Калеб держал ритм. Нос – вдох. Рот – выдох. Правая нога. Левая нога, пусть и с трудом.

– Блять! – оступившись и рухнув на колено больной ноги, сквозь зубы выругался Джонс.

Бедро отозвалось жгучей болью, но, едва ли не скрипя зубами, Калеб снова поднялся, хотя единственное, чего ему действительно хотелось – упасть на мокрый асфальт и лежать, пока боль не отступит.

Несмотря на холод, по спине и лицу Калеба катился пот, а дождь лишь усугублял положение, снижая видимость. Привалившись одним боком к стене, Джонс буквально дотащил себя до поворота и сразу же уткнулся лбом к шершавый кирпич, чтобы отдышаться. Куда идти дальше – Калеб представлял смутно. Эстер говорила, что клиника всего в двух улицах от их последнего убежища, но ни номера дома, ни каких-либо опознавательных знаков не упоминала. Придется искать наобум.

Слух Калеба уловил глухой звук мотора – завели грузовик – вероятно, повезут найденные тела к топке, а это значит, у него появилось чуть больше времени на спасение.

Топка – именно так ликвидаторы негласно прозвали обширный участок на территории давно заброшенной фабрики, где в рекордные сроки были сооружены полевые крематории для уничтожения останков порченых и зачищенных. Жженый запах дыма успевал пропитать волосы и форму за считанные минуты, и даже мыло не могло полностью смыть тот жуткий аромат, пока Калеб напросто не свыкся с его постоянным присутствием.

С топкой отряд F, к которому был причислен Калеб, познакомился в первую же зачистку. О том, что творится в секторе EXP*, становилось понятно еще на подъезде: вонь и седая пелена на редеющей траве и пожелтевших кронах деревьев.

Одной из главных задач ликвидаторов считалась транспортировка тел в топку после зачистки, однако первое время, когда закрепленные за сектором EXP люди не справлялись с поступавшим потоком, группам приходилось собственноручно доставлять свой груз прямиком в печи. Подобные смены Калеб мог пересчитать по пальцам, но вот зрелище пожираемых огнем тел навсегда останется в его памяти.

Спустя две недели после начала катастрофы город казался вымершим. Впрочем, подобное было совсем недалеко от истины. Калеб вспоминал фотографии заброшенных городов-призраков, покинутых жителями по той или иной причине. Сейчас их собственный город встал с ними в один ряд. Внешне всё выглядело, как и прежде, за исключением, конечно, гробовой тишины и царящей повсюду гнетущей пустоты. Лишь где-то внутри, в холодных недрах, за толстыми стенами, без тепла, света, а часто и пищи, теплились остатки жизни. Однако тех, кого еще не успела сцапать эпидемия, рано или поздно настигала неумолимая пуля зачистки.

Калеб брел, стараясь концентрироваться на окружавших его звуках, но ничто не нарушало немоту больного города. Слишком рано для вылазок порченых, а группа под руководством капитана Бауэра вернется не раньше чем через полчаса.

Одна улица миновала.