Миссионер Джейн - Во имя Великой Империи

«Вот и вышла на свет твоя истинная природа…»– подумал он, смотря в глаза своему отражению,– «Ты же именно это хотел увидеть? Они называли меня монстром… Не в глаза, но я знаю, что называли. Боялись меня до тряски. Любуйся тем, что они видели! Посмотри на себя их глазами! Прошлое тело было всего лишь иллюзией. Наслаждайся тем, что заслужил на самом деле, подставив своих людей под удар этого грязного ублюдка! Это была твоя вина! Твоя! Они мертвы из-за тебя! Теперь наслаждайся наказанием, выродок…». Всё такие же, как и при жизни, чёрные брови были нахмурены. Арчибальд закусил губы. Несколько полосок крови пробежали по подбородку.

–Господин Ройдфорд?– Паула попыталась отвлечь его от размышлений,– Вода готова. Можете купаться…

Арчибальд не слышал её. Он сорвал с себя высохшую и прилипшую из-за крови ткань, что недавно служила перевязкой, и повернулся спиной к отражению. Посмотрел на окровавленную спину, однако раны не увидел. Не было шрама, рубца, да и никаких признаков, что недавно там была хоть какая-то травма. Недавно лорд умирал от потери крови, а теперь…

–Что я такое…– прошептал он, не веря собственным глазам. Губы, которые он только что прокусил, перестали кровоточить, появился лёгкий зуд, но и он быстро исчез. Арчибальд нахмурился, всматриваясь в своё отражение внимательнее. Он всё-таки запустил коготь под кожу груди, медленно разрезая плоть. Паула не шевелилась. Ройдфорд смотрел, как даже от свежей раны в итоге ничего не осталось. На лице лорда появилась какая-то странная улыбка, от которой даже служанке стало не по себе.

–Я…– неуверенно пробубнила она,– Я, пожалуй, пойду, господин, если Вам больше ничего не нужно…

Мужчина не ответил, продолжая улыбаться. Паула почти бегом покинула зал. «Ну, всё, Стоунхед…»– подумал Арчибальд, отходя от зеркала,– «Обратный отсчёт последних твоих дней на этом Свете пошёл…».

Стоунхед шёл по коридору дворца в обеденный зал. Молодой король ещё не завтракал, хотя время уже близилось к полудню. Дело в том, что с земель Орла прибыл посол, дабы обсудить некоторые условия мирного договора между соседями, который заключал ещё король Махоу. Стоунхед был очень раздражён в связи тем, что ему пришлось вникать в дела, которые начал ещё его отец, однако был вынужден улыбаться и кивать, чтобы не провоцировать конфликт. Стоунхед считал, что Ройдфорд был не прав, когда сказал, что молодой король меняет правила во время игры. Юноша чётко решил для себя, что может позволить себе менять правила, только если с ним играют мелкие сошки. К сожалению, в общении и отношениях с крупной рыбой приходилось сохранять дипломатичность. Стоунхед пока не считал, что мог легко уладить любые дела, однако очень стремился к этому. По крайней мере, одну проблему он недавно решил быстро и эффективно, объявив при дворе о предательстве и угрозах со стороны Арчибальда Ройдфорда, а оттуда, словно ветер, разнеслась новость, что лорд Ройдфорд готовит восстание, в результате которого столица будет гореть синим пламенем. Горожане перепугались ещё сильнее, а армия короля не заставила себя ждать. По одному приказу отряд под предводительством Магра направился в Зелёный Рай, чтобы уничтожить предателя в корне. Погиб, правда, к величайшему сожалению, герой земель Волка. Пал в битве от злодейского кинжала, но его гибель была не напрасна! Теперь люд в столице мог спокойно спать… А точнее, спать и бояться, как бы в эту ночь не нагрянули солдаты короля и не подожгли дом в наказание за сговор с Ройдфордом. Лорд уже давно мёртв, но нужно, чтобы его имя как можно дольше эхом раздавалось в стенах города Стоунхед. Чтобы люди дольше волновались, чтобы людей меньше заботили иные проблемы, чтобы люди думали, что Стоунхед победил чрезвычайно опасного врага. Так было нужно, и так будет…

–Ваше Величество!– начальник городской стражи Трен Боруа быстрым шагом настиг правителя и преклонил перед ним колено, когда Стоунхед обернулся,– Я всё утро ждал Вас… Ночью случилось нечто невообразимое!..

–Все вопросы отложи до вечера!– возмутился король, отмахиваясь,– Я устал и хочу отдохнуть…

–Арчибальд Ройдфорд, милостивый государь!– продолжал мужчина, игнорируя протест короля,– Это чрезвычайно важно!

–Что Ройдфорд?– нахмурился Стоунхед,– Кормит червей, это я и так знаю! Что может быть такого важного, связанного с трупом?

–Ночью неизвестный в одиночку выломал городские ворота,– доложил Трен,– Стража на стене сообщает, что видела Арчибальда Ройдфорда.