Михаил Кубеев - Ваганьковский приют

– Смелее, смелее, входите, – женщина оторвалась от работы, подняла голову и посмотрела на Риту. Она отставила фигурку в сторону и вытерла руки о тряпку. – Мы ждем вас.

– Меня? – переспросила Рита. Она не могла сдвинуться с места.

– Да-да, вас. Проходите, садитесь. Давайте познакомимся, меня зовут Екатерина Ледич, а Веронику вы, конечно, знаете.

Теперь и Вероника оторвала голову от книги и с любопытством уставилась на Риту. На лице у нее появилось насмешливое выражение.

Рита осторожно вошла в комнату и тихо закрыла за собой дверь. И у нее тотчас закралось подозрение, что она попала в какую-то западню, из которой нет выхода. Зачем она пришла сюда? Что они от нее хотят? С какой целью они здесь собрались?

– Вы прочитали мое письмо? – спросила Екатерина.

– Ах, письмо… – Рита махнула рукой. – Ко мне приходят десятки писем. Отвечать на них у меня нет времени и сил. Скажите мне лучше, зачем вы слепили вольт? – Она посмотрела на дощечку, смутно догадываясь, что лепит Катерина.

– Я слепила его не для вас, – Катерина покачала головой. – Для пробы. Вы случайно увидели его и купили. Он был заговоренный. Я очень испугалась, когда узнала, что вольт попал к вам в руки. Но виноваты в этом вы сами.

– Я? – Рита приподнялась со стула. – Но в чем?

– От вас я узнала рецепт черного вольта. Из вашей книги. Я им просто воспользовалась. Но добавила кое-что от себя, – Катерина чуть улыбнулась. – Решила проверить свои магические силы. Повязка на глазах, заведенные за спину руки. Припоминаете? – глаза у нее сощурились.

Рита обратила внимание, с какой невероятной скоростью и автоматизмом двигались пальцы Катерины. Они буквально порхали над фигуркой. Настоящая мастерица.

– В тот день, когда вы отправились к ювелиру, – продолжала Катерина, – я двинулась следом, но опоздала, вас в магазине уже не было. Так я познакомилась с Антоном Палиным, вашим воздыхателем. Знаете такого?

– Вы знакомы с Антоном? – удивилась Рита.

– Да, – ответила Катерина и чуть кивнула. – Не только разговаривала. Едва он увидел мое кольцо с рубином, то словно маньяк глаз не мог от него отвести. – Она закрутила свое кольцо. – Умолял продать, заложить. И я поняла, что он от меня не отвяжется, поэтому решила кольцо продать. – При этих словах она невольно перевела взгляд на руки Риты. – Он хвастал, говорил, что у него есть богатая клиентка, экстрасенс высшей категории Маргарита Коновалова, которой поклоняется вся Москва, это кольцо предназначено ей. Он вам отдал это кольцо?

– Да.

– И вы его взяли?

– Да, – чуть помедлив, ответила Рита. Она вспыхнула, словно ее уличили в чем-то постыдном, невольно выставила вперед руки и повертела ими, показывая, что у нее нет никаких колец. Кольцо с рубином у нее сняли, а кто, она не видела. – Но у меня его нет. – Она с самого начала чувствовала, что кольцо с чужой руки и не принесет ей благополучия. Так и случилось.

– А где оно?

– Я не знаю, – Рита пожала плечами. – Действительно не знаю. Антон надел его на мой палец силой. Я не хотела. А потом, потом со мной что-то произошло. И его, кажется, сняли. Когда везли в машине. А кто меня вез, куда, я не видела, ничего не помню. Потеряла сознание, – Рита посмотрела на Катерину.

– Жаль, очень жаль, – недовольным тоном произнесла Катерина. – Кольцо-то непростое, наследственное. Оно досталось мне от бабки Полины, а та получила его от моей матери, которая жила в Ленинграде. У кольца была легенда, что оно с пальца самого Калиостро. И потому каждого своего нового владельца должно проводить через круги волшебства. Ваша же прапрапрабабка Софья, как вы писали, амурничала с этим Калиостро…

Зазвонил телефон. Громкий, требовательный. Вероника взяла трубку.

– Это Антон Палин, – прикрыв трубку, сказала она. – Легок на помине.

– Что он хочет? – одними губами произнесла Рита.

– Он внизу у своей машины, просит разрешения подняться сюда.

– Зачем?! – Рита так и подпрыгнула. Только его здесь не хватало. Что за судилище они устроили ей. Однако, если придет Палин, то, может быть, он увезет ее отсюда. Они обе здесь сговорились против нее. – Чего Антон хочет?

– А вы не догадываетесь? – Вероника усмехнулась.

Рита отрицательно покачала головой.

– Он привез кольцо.

– Не надо его сюда впускать. Я сама выйду к нему.

– Кстати, это Антон навел меня на мысль слепить вас, – заговорила Катерина и посмотрела на Риту.

– То есть как? Объясните, не понимаю…

– В тот день он предложил мне сделать для его витрины вторую фигурку. К моему графу Брюсу. Красивую, породистую женщину. И предложил слепить… вас. Но не в платье, а в обнаженном виде… Назначил хорошую цену.