Дэвид Джексон - Игра начинается

– Разве мы теперь видимся не достаточно часто?

– Да, да, ты прав. Извини, я такая эгоистка…

Броган отложил вилку с ножом и взял Элси за холодную морщинистую ладонь.

– Ты не эгоистка. Я постараюсь приходить каждый вечер. Если ты не против, конечно…

Та захлопала мокрыми ресницами.

– Было бы здорово. Теперь, когда ты здесь, все стало гораздо лучше. Дом не такой пустой.

Броган улыбнулся. Это было редкостью – обычно он улыбался лишь при виде чужих страданий.

– Я не очень хорошо себя чувствую в последнее время, – призналась Элси.

– Да, знаю…

– Все чаще думаю о будущем… Если ты опять исчезнешь, ради чего мне жить?

Броган похлопал ее по руке.

– Не надо. Хватит так говорить.

Избавь уже старушку от мучений. Глянь на нее. Она и так одной ногой в могиле.

– Кстати… – начал Броган. – Где мой бисквит? Фасоль я почти доел.

– Да, да, конечно, сынок! Все, что хочешь!

Секреты.

Броган обожал секреты.

Особенно чужие. Всякие тайны, которые жены хранят от мужей, а мужья – от жен. Следы измен, былого позора или теперешнего презрения. Брогану нравилось видеть изумление на лице человека, которому вываливают откровения, не предназначенные для его ушей.

В этом доме тоже были секреты. В маленькой деревянной шкатулке, под замком.

Броган открыл нижний ящик и вытащил коробочку. Повертел ее, разглядывая со всех сторон. В раздумьях подцепил крышку ножом – не поддалась.

Он посмотрел в угол, куда Колетт уходила за ключом. Там у дальней стены стоял большой платяной шкаф. Одна дверца была приоткрыта. Броган закрыл ее, и та щелкнула – точь-в-точь как вчера вечером. Но не заскрипела.

А вчера перед щелчком однозначно раздавался скрип.

Броган шагнул к соседней дверце. Результат был таким же. Знакомый щелчок без предшествующего скрипа.

Что ж, оставался последний вариант. Одним быстрым движением Броган распахнул оставшуюся дверцу. Раздался жалобный скрежет, словно чиркнули ногтями по школьной доске. Итак, вот та самая дверца, которую вчера открывала Колетт.

Броган окинул взглядом одежду, висевшую на плечиках. В самом левом углу, словно стыдясь своего парадного вида и сторонясь невзрачных коллег, висело свадебное платье в пластиковом чехле. Интересно, его хоть раз надевали с тех пор? И сильно ли оно отличается от наряда, в котором Колетт представляла себя на свадьбе с Джереми?

Броган обыскал остальные вещи. В основном там висели платья и пиджаки. Карманов было немного, но рыться в женском тряпье ему совершенно не нравилось.

Он присмотрелся к вещам на дне шкафа. По большей части там лежала обувь и несколько сумок разной величины. Из общего ряда немного выдавался вперед маленький клатч из перламутровой ткани, чешуйчатой, как змеиная кожа. Броган вытащил его, открыл и принялся обыскивать многочисленные кармашки.

Бинго!

Ага. Вот и ключик!

Какой-то он убогий на вид… Надеюсь, то, что прячется в шкатулке, будет поинтереснее.

Броган бросил сумку на кровать и вернулся к шкатулке. Вставил ключ, повернул его. Замок послушно щелкнул. Броган поднял крышку.

Внутри было почти пусто: только кольцо и какие-то бумажки. Кольцо такое же, как на фотографиях с Джереми.

Броган развернул первый лист. Это оказалось письмо, написанное безукоризненным почерком синими чернилами. Броган быстро пробежал текст глазами, чтобы поскорее ухватить суть, и содержимое бахнуло его по голове тяжелой кувалдой.

Чтоб меня… Это же предсмертная записка!

Броган прочитал ее снова, уже внимательнее.

Колетт, любовь моя!

Мне нелегко тебе писать, но придется. С моей стороны было бы нечестно уйти, не сказав на прощание ни слова.

Так больше продолжаться не может. Слишком больно. Я вижу твою радость, и она рвет меня изнутри.

Жаль, что мы не можем поговорить с глазу на глаз, поэтому я чувствую себя трусом. Наверняка ты станешь меня отговаривать от задуманного шага. Может быть, у тебя даже получится. Но лишь на время. Потом станет только хуже, и рано или поздно мне придется положить этому конец.

Прости, что так вышло. Ты заслуживаешь лучшего. Ты должна быть счастлива. Но без меня. Надеюсь, ты поймешь.

Броган принялся изучать другие записки, оказавшиеся газетными вырезками. В одной из них была фотография Джереми – его лицо крупным планом под заголовком «Трагическая гибель туриста на побережье Уэльса».

Полиция Дайфд-Поуис установила личность погибшего, чье тело было обнаружено в минувший вторник на скалах под прибрежной тропой неподалеку от Сент-Дэвидса в Пемброкшире на юге Уэльса.