Хейди Перкс - Три идеальные лгуньи

— Нам все равно понадобится кто-то в день приема у Гарри, — пробормотала Лора. — Он упоминал об этом недавно. Осталось пять недель.

— Может, попросим дочь Луизы, которая живет через дорогу? — спросил Нейт. — Ей лет пятнадцать. Она согласится?

— Мы ее не знаем, — ответила Лора. — Я не хочу, чтобы за Бобби присматривал кто попало.

— Она не кто попало, — рассмеялся муж. — Она наша соседка. Но в любом случае нет смысла волноваться об этом. Ты всегда сможешь пойти одна, — продолжал он. — Хотя было бы неплохо выбраться вместе.

— Нет! Я хочу, чтобы ты там был! — заявила Лора. — Я определенно не собираюсь тащиться туда в одиночестве. У нас есть несколько недель, чтобы все решить. Надеюсь, к тому времени какая-нибудь волшебная Мэри Поппинс залетит в наш район, но, если она этого не сделает, я никуда не поеду. Я вообще не особо туда стремлюсь.

— Ты чудесная мама, ты знаешь об этом? И самая замечательная жена. Я и этот малыш сзади без тебя бы пропали.

Глаза Лоры вновь наполнились слезами.

— Я знаю, — вздохнула она. — И прости за то, что я иногда раздражаюсь. Я совершенно не представляю, что бы делала без вас.

За пять недель до пожара

В понедельник утром, включив компьютер, Лора сразу же отыскала номер женщины по имени Кэти Бертон. Она быстро набрала его на своем мобильном и прошла в свободную комнату для совещаний, прикрыв дверь, чтобы никто не услышал.

Ждать ответа пришлось недолго.

— Алло? Кэти слушает.

— Здравствуйте, Кэти, — начала Лора. — Надеюсь, вы сумеете мне помочь. Я звоню по поводу женщины, которая когда-то у вас работала.

— Да?

— Несколько месяцев назад вы давали на нее характеристику. Я хотела спросить, не могли бы вы предоставить больше информации.

— Ладно. Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Я имею в виду, это не тот канал, который мы обычно используем.

— Да, я понимаю, и большое спасибо, мне просто нужно чуть больше знать.

— О ком вы спрашиваете?

— Ее зовут Мия Андерсон. По-моему, она у вас работала временно. Она ушла около семи месяцев назад, так что вы, возможно, не помните…

— Я помню Мию.

— О, хорошо, здорово! Тогда…

— Но она не была временной сотрудницей, — сказала Кэти. — Не знаю, почему у вас возникло такое впечатление. Я уверена, что в характеристике ничего такого не было.

— Я просто предположила, — ответила Лора. — Потому что к нам она устраивалась на временную вакансию. И кажется, на собеседовании она тоже так сказала, — продолжала она, хотя теперь уже не могла вспомнить, говорила так Мия или нет. Хотела ли она заставить Лору так думать, а если даже и хотела — имеет ли это такое уж значение?

— Нет, Мия работала у нас постоянно. А можно поинтересоваться, почему вы звоните? Что конкретно хотите выяснить?

— Я просто… — Лора запнулась. — Допустим, мне интересно, можете ли вы рассказать о ней что-нибудь еще.

— Что-то случилось? — спросила Кэти.

— Нет. Ничего особенного.

— Тогда извините, но это против правил. Я не знаю, что вы хотите накопать, но я дала Мии рекомендацию. Там все сказано.

— Я понимаю, понимаю, — заторопилась Лора, отчаянно желая, чтобы Кэти не бросила трубку. — И я знаю, что не следовало звонить по телефону, но я хотела сделать это неофициально. Я не позвонила бы, если бы у меня не было вопросов. Мне очень жаль, что я не могу сообщить вам больше, но прошу, скажите мне: есть ли что-то, о чем мне стоит беспокоиться?

Последовала пауза, прежде чем Кэти ответила:

— О том, что она сбежит.

— Что? — Этого Лора ожидала меньше всего.

— Она кинет вас, не предупредив, так же как и нас. Мия совсем недавно получила у нас повышение. Неплохое, думаю, — я отсеяла шестерых других претендентов. А потом в один прекрасный день она сказалась больной и больше не вернулась.

По голосу в трубке Лора поняла, что Кэти до сих пор раздражена.

— Она не отработала положенные четыре недели после извещения, и я тогда подумала — не потому ли, что спешила выйти на новую работу. Но потом, когда у меня не запросили на Мию рекомендации — вернее, запросили не раньше чем через два месяца, — я решила, что нет.

Лора встряхнула головой, пытаясь вспомнить. Кэти была права: они не запрашивали рекомендации целую вечность, потому что сама она внезапно ушла в декретный отпуск, а Ребекка из отдела кадров уволилась, и все так и повисло в воздухе. Прошло добрых два месяца, прежде чем у кого-то дошли до этого руки.

— Я-то беспокоилась о ней, — коротко усмехнулась Кэти. — А потом, когда узнала, что она нашла другую работу, — наверное, больше не думала об этом. Я просто… Не знаю что, на самом деле. Видимо, была слишком занята подбором нового человека на ее место.