Роман Игнатов - Криминальные очерки. Кн. 3

Могло ли тогда следствие выйти на след убийцы? Когда полиция тушила пожар, убийца был среди зевак. Более того, у полиции была ещё одна зацепка, которую она упустила из вида. Дело в том, что Пит Такер, как и погибший ранее Дэвид Брюер, был заядлым голубятником. И ровно как с Дэвидом Брюером, Пит Такер поругался с убийцей и дал тому подзатыльник. Такое убийца стерпеть не мог. Ему было только 16 лет, и он не мог дать сдачи взрослому мужчине, поэтому решил просто сжечь Такера или кого-нибудь из его семьи. Вот что позднее вспоминал убийца:

«Однажды вечером я просто влез в окно. Я побрызгал парафином на ковёр и диван. По-моему, это была гостиная, и она вела наверх. Маленький ребёнок умер в нём (прим. автора. в пожаре), и я убил её».

А вот следующий пожар случился уже через три дня, и в нём далеко не всё однозначно. В этот раз жертвами стали сразу 11 человек. Пожар случился в доме престарелых. Жилой дом «Венсли Лодж» был сдан в аренду местному совету и предоставлял жилье пожилым мужчинам разного возраста, душевного состояния и степени мобильности. 5 января 1977 года в 23 часа, помощник по уходу, дежуривший ночью, увидел дым, идущий из коридора первого этажа. Крикнув своему коллеге, чтобы тот позвонил, сам же отправился искать очаг возгорания. Мужчина быстро нашёл комнату с огнём и успел вывести на улицу одного постояльца, но пламя быстро распространялось, что буквально пару минут в огне был уже и второй этаж. Несмотря на действия сотрудников дома и пожарных, в огне погибли 11 человек:

— Гарольд Акестер, 95 лет;

— Виктор Конситт, 83 года;

— Бенджамин Филлипс, 83 года;

— Артур Эллвуд, 82 года;

— Уильям Холт, 82 года;

— Уильям Картер, 80 лет;

— Перси Сандерсон, 77 лет;

— Джон Риби, 75 лет;

— Уильям Билз, 73 года;

— Леонард Деннет. 73 года;

— Артур Харди, 65 лет.

Причиной этого пожара стала паяльная лампа, которую сантехник использовал ранее в спальне прямо под комнатой, где, как было установлено, начался пожар. Эксперты не обнаружили никаких неисправностей в паяльной лампе сантехника, но позже он был обвинён в халатности, повлёкшей человеческие жертвы. Сам же сантехник категорически отрицал какие-либо ошибки с его стороны.

Пожар в доме престарелых «Венсли Лодж».

Как уже догадался читатель, наш юный убийца был причастен и к этой трагедии. По его словам, он долго ездил на велосипеде и высматривал большой дом, где живет много людей. Когда же цель была найдена, то он выбил окно и устроил пожар в спальне одного из жильцов и стал наблюдать за пожаром снаружи. Вот как он вспоминал эти события:

«Я слышал, как кричали старики. Не спрашивайте меня, откуда я знаю, что они были стариками, но они не были женщинами и детьми. Я услышал мужской голос, кричащий: „Боже, помоги мне“. Это было чертовски ужасно. Я знал, что огонь убивает людей. Пока я шёл, я знал, что парни умирают в огне. Я и раньше убивал людей в своих пожарах, так что меня это не очень беспокоило».

Но самое интересное было намного позже. Дело в том, что уже после ареста серийного поджигателя и его признаний, состоялся ещё один суд, который постановил, что он не причастен к смерти этих одиннадцати человек. Суд опять поставил в вину халатность сантехника. Стоит сказать, что убийца до сих пор утверждает, что именно он совершил поджог и убил 11 человек. В чём же тогда дело и почему суд решил иначе? Автор расскажет об этом в конце, но считает, что именно убийца виновен в смерти 11 стариков. А пока, продолжим.

27 апреля 1977 года к Альберту и Гвендолин Джордан пришёл их друг семьи, Петер Хупер со своими детьми. У Петера было две дочери, из которых старшая, тринадцатилетняя Дебора, была умственно отсталым ребёнком. Девочка очень хорошо дружила с детьми Альберта и Гвендолина Джордан, особенно она была близка с их сыном, семилетнем Марком. Тот вечер прошёл обычно. Взрослые пили алкоголь и вели непринуждённую беседу, а дети играли на втором этаже. Когда вечер близился к завершению, то Альберт уговорил Петера остаться ночевать у них. Петер согласился. Гвендолин с детьми легла на втором этаже, а мужчины расположились в гостиной на первом. Ночью Альберт проснулся от того, что почуял запах дыма. Он быстро разбудил Петера, и они вдвоём стали будить всех остальных и выводить их на улицу. В суматохе, никто из взрослых не заметил, что тринадцатилетняя Дебора продолжала спать и оставалась в доме. Семилетний Марк обнаружил, что Деборы с ними нет и отправился в дом, чтобы вывести её из огня. Когда Альберт и Петер спохватились Марка и Дебору, и бросились за ними в дом, то уже ничем им не смогли помочь. Марк и Дебора погибли. Следствие пришло к выводу, что огонь возник из-за непотушенной сигареты. Семилетнего Марка Джордана посмертно наградили медалью за храбрость. Тогда никто и не подозревал, что и этот пожар устроил неизвестный серийный поджигатель и убийца.