Энн Кессиди - Девочки-мотыльки

— Я покажу тебе речь, когда напишу.

— Не нужно.

Он поморщился. Ему нравилось это задание, и он хотел хорошо его выполнить.

— Зоуи только что рассказывала нам о вечеринке. Ты же придешь?

— Не знаю, может быть.

Он подошел ближе и положил руку ей на локоть.

— Без тебя будет уже не то.

У Мэнди буквально ноги подкосились. Она ощущала тепло его пальцев и безумно хотела до них дотронуться.

— Возможно, я смогу прийти, — уступила она.

— Отлично! Спасибо, что просмотрела материалы, — ответил он и ушел.

Вернувшись домой в пятницу уже к вечеру, Мэнди услышала из кухни голос Элисон Пойнтер. Та разговаривала с ее мамой. Девушка растерянно замерла в коридоре и прислушалась к тону беседы. Она прикупила новую одежду для вечеринки у Зоуи. И это подняло ей настроение, но сейчас, когда в их доме находилась Элисон, Мэнди смотрела на пакеты и ощущала вину. Никогда нельзя было предсказать, что принесет с собой визит Элисон. В одни дни она выглядела подавленно, плакала и не успевала доставать салфетки из коробки. В другие — пребывала в хорошем расположении духа, вела себя оживленно и по-деловому, излагала планы по новым проектам.

Судя по бодрому голосу, сегодня у Элисон был хороший день.

Мэнди расслабилась.

— Милая, это ты? — крикнула мама.

— Да. Сейчас подойду.

Она поднялась наверх и закинула пакеты в комнату, после чего спустилась на кухню. Элисон сидела за кухонным столом в элегантном наряде из темных брюк и кремового джемпера. На полу, возле стула, стояла огромная сумка, больше напоминающая чемодан. На спинке соседнего стула неряшливо висело кожаное пальто. Взгляд Мэнди упал на темно-красные ногти Элисон. Женщина выглядела под стать для телевизионного интервью. В прошлом Элисон одевалась так же, как мама Мэнди, за исключением тех дней, когда работала секретарем у доктора. Теперь же она обычно одевалась с иголочки.

Мама Мэнди была в джинсах и свободной кофте. Сбоку от женщин стояли миски и пакеты с мукой. Она снова пекла. Нет сомнений, что позже это превратится в торт «Виктория» или кекс «Мадейра».

— Мэнди! Как дела? — с широкой улыбкой спросила гостья.

— Здравствуйте, Элисон, — лишь поздоровалась она.

Мэнди потребовалось много времени, чтобы осмелиться называть миссис Пойнтер по имени. Она выдвинула стул и села.

— Ты видела, как сносят дом? Сосед говорит, что теперь от него ничего не осталось.

— Только самое начало, утром во вторник, но больше не была там. Я хожу в школу другой дорогой, поэтому результат не видела…

— А я специально не пошла. Это слишком тяжело. Я много лет подряд ходила мимо этого дома, ощущала в нем небольшое утешение, ведь это место стало для Тины последним… Знаешь, я боялась, что могу попытаться им помешать. Такой абсурд. Если и есть дом, который я должна ненавидеть, то это он.

— Я видела там Джейсона Армстронга, — призналась Мэнди.

Элисон нахмурилась.

— И что он сказал?

— Я недолго с ним разговаривала, — ответила Мэнди, вспоминая его слова и то, как они ее расстроили. — Выглядел он неважно.

— Слышала, он живет в хостеле, где-то в Восточном Лондоне. Пропащий человек.

— Наверное, потеряв Петру…

— Он всегда был таким. Знаешь, после пропажи девочек я попросила его принять участие в поисках, но он отказался. Сказал решительное «Нет, спасибо!». Представляете? За последние пять лет он палец об палец не ударил! Ему нет оправдания!

— Говорят, их семья состояла на учете в социальной службе, — вспомнила мама.

— Я всегда это знала. У нас в клинике имелись записи по ним. До того как все произошло, я их не просматривала, но знала, что у него были проблемы. Почему, вы думаете, я не разрешала Тине оставаться у них? Почему все ночевки проходили у меня дома?

— И у нас, — добавила мама. — Девочки один раз оставались здесь.

— Конечно! Я была очень рада, что Тина осталась у вас. Знала, что она в безопасности.

— У Элисон потрясающие новости.

— Правда?

У Элисон всегда было что рассказать. Она состояла в комитете, который занимался защитой и вопросами безопасности детей. Еще она создала популярный сайт под названием «Жив и здоров», на котором обменивались информацией по пропавшим детям.

— Видели девочку, предположительно похожую на Тину, — тихо произнесла Элисон.

— Видели? Снова?

— Знаю, за эти годы такое случалось часто, но сейчас все иначе. За последнюю неделю со мной связались три человека, живущих во Франции в радиусе тринадцати квадратных километров, в окрестностях городка Бержерак. Это сельская местность. А теперь самое интересное. Один из них прислал фотографию.