Джеймс Хэйзел - Поденка

Прист пожал плечами:

– В «вольво» помещается больше барахла.

С дороги дома было не видно, но из-за деревьев пробивался слабый свет. Все остальное тонуло в темноте.

Прист повел «астон» совсем медленно. Фары осветили огромные ворота из кованого железа, украшенные позолотой. Когда машина приблизилась к ним, из темноты вышли трое крупных мужчин.

– Ты взял с собой флешку? – спросила Джессика.

Чарли похлопал себя по внутреннему карману смокинга.

– Это единственный козырь, который мы можем использовать, чтобы поторговаться.

Он притормозил, дожидаясь, когда один из мужчин пройдет несколько метров, отделяющие «астон» от ворот. Чарли опустил окно, и в проеме появилась большая бритая голова, от которой резко пахло табаком.

– Чем я могу вам помочь? – спросил бритоголовый.

– Рак, – ответил Прист.

– Разумеется, мистер Рак. Если вы будете так любезны отдать мне ключи, я позабочусь о вашей машине. Мои друзья проводят вас к дому.

Джессика с тревогой посмотрела на Приста. Если здесь отгоняют и охраняют машины, это уменьшает шансы на побег.

– Сэр? – Бритоголовый почувствовал колебания Приста. – Ваша машина будет в надежных руках.

Прист кивнул Джессике, и она вылезла из машины. Прист последовал ее примеру, отдав ключи встречающему. Потом посмотрел на «астон», гадая, увидит ли его вновь.

– Проходите, сэр, мадам.

Бритоголовый бросил ключи одному из своих коллег и провел Приста и Джессику через ворота к ожидающему их гольфмобилю. Они сели в него, и бритоголовый повез их по вьющейся между деревьями подъездной дороге.

Смотреть особо было не на что. Время от времени на пути попадались фонари, бросающие тусклый свет на растущие вдоль подъездной дороги дубы, но что скрывается за переплетением их ветвей, рассмотреть не удавалось. Миновав дом для охраны, подъехали к конюшням, тянущимся вдоль усыпанного гравием двора размером с футбольное поле. Дом наверняка тоже окажется большим.

Гольфмобиль притормозил, свернув, проехал через еще одни ворота и наконец остановился в еще одном усыпанном гравием дворе. Они вылезли из гольфмобиля, и Прист сжал руку спутницы. Она чуть заметно улыбнулась. Чарли попытался сосредоточиться на ее лице, но, к его ужасу, оно начало расплываться. Силясь не потерять связь с реальностью, он видел словно со стороны, как они идут к огромному дому в стиле барокко. Наконец-то они у цели – в Доме Поденки.

Теплый воздух внутри приятно обволакивал, но это ощущение длилось недолго – Приста охватил страх. Казалось, что руки и пальцы ему не принадлежат. Связь с реальностью слабела, и остановить этот процесс не удавалось. Только не сейчас.

– Мистер и миссис Рак, – объявил их бритоголовый.

Его голос донесся до Приста словно из далекого-далекого далека.

Вышедший из дома долговязый мужчина в безупречном черном костюме пожал руку сначала Присту, потом Джессике. Однако пожатие его было слабым. « Здесь и сейчас, – твердил про себя Чарли. – Здесь и сейчас».

– Мистер Рак, миссис Рак, добро пожаловать в Дом Поденки. Могу я взять ваши пальто?

Чувствуя оторопь, Прист отдал свое пальто. Сделав несколько неуверенных шагов назад, он почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо. Он обернулся, и его связь с реальностью сразу же восстановилась. Здесь и сейчас.

– Сэр, не могли бы вы показать мне ваше приглашение?

Джессика сняла пальто и отдала дворецкому. Она надела длинное синее платье, облегающее талию и бедра. На шее красовалась простая золотая цепочка с жемчужной подвеской. Никакой вычурности и экстравагантности, однако крой платья идеально соответствовал жемчужным серьгам, и от этой изысканной красоты захватывало дух.

– Сэр?

Дворецкий выжидающе смотрел на Приста. К своему облегчению, Прист видел его протянутую ладонь не со стороны. Джессика взяла его под руку.

Из внутреннего кармана смокинга Чарли достал конверт, отдал его дворецкому, тот заглянул внутрь, заученно улыбнулся и передал конверт бритоголовому, который положил его на груду таких же конвертов на стоящем позади столе.

– Благодарю вас, – сказал дворецкий. – Позвольте узнать, собираетесь ли вы воспользоваться спа после сегодняшней лекции?

– У вас есть спа? – спросила Джессика.

– Разумеется. И мы конечно же предоставим в ваше распоряжение полотенца, миссис Рак, так что не беспокойтесь, если у вас нет своих.

– Спасибо, – пробормотала Джессика.

– Сегодня в расписании произошли перемены, – продолжал дворецкий. – На сей раз ужин будет не до лекции, а после.